호수 밑바닥의 말라버린 수초들 틈에서 공수래는 지극한 평화와 고요를 느꼈다. 땅 위의 소리는 물에 부서져서 그가 있는 곳까지 닿지 못했고, 물 속의 소리는 귀뿐만 아니라 몸으로 함께 전해오는 것이라 신경과 생경하진 않았다.
점차로 살아 있다는 사실, 그리고 자신이 있는 곳이 호수 밑바닥이라는 사실을 깨달았다. 그러나 그것을 아는 그의 마음도 호수 밑바닥처럼 그 자신의 가장 깊은 곳에 침잠해서 움직이지 않았다. 몸도 움직여지지 않았다. 숨을 쉴 수도 없었고 손발을 움직일 수도 없었다. 그러나 마음이 멈춰버려서인지 아무것도 갑갑하진 않았다.
공수래는 점차 빛이 자신을 감싸는 것을 느꼈다. 몸이 호수 밑바닥에서 천천히 위로 떠오르고 있었다. 점점 눈꺼풀에 부딪쳐오는 밝음으로 느낄 수는 있었지만, 눈을 뜰 수는 없었다. 철궁에서 용설약이 오기 전 방 안에 누워 있을 때와 마찬가지였다. 그때와 다른 점이 있다면, 느낄 수는 있으나 움직일 기운도 없었던 것에 더해서 지금은 움직일 마음마저 없다는 정도일 뿐이었다. 벌거벗은 몸이 물 위에 떠올랐다. 햇살이 물 위에 누운 공수래의 얼굴과 가슴까지 비춘다. 햇살이 물 아래에서 배와 발가락 끝까지 비춘다. 빛에 쪼여드는 얼굴이 가려웠다. 비어져 나온 마른 앞머리가 바람에 흔들리며 코를 간지럽힌다. 재치기를 할 정도로 간지러웠다. 간지러운 것도 간지러운 대로 내버려두라지. 공수래는 다만 아무 생각도 하지 않기를, 아무런 생각도 머릿속에서 일지않기를 원하며 가만히 있었다. 몸으로 뿐만 아니라 마음으로도 할 수 있는 것이 없기를 바랐다.
방치된 그의 몸이 물 위에서 바람을 따라 표류했다. 물새가 이따금 그의 얼굴을 스칠 듯 날아가곤 했다. 물결이 암벽에 부딪혀서 만들어내는 소리인지 바람이 물 위를 스치며 부는 휘파람인지 자그마한 소리가 들려왔다. 가만히 있으려니 그 소리는 점점 더 뚜렷해졌고, 공수래는 자기가 있는 곳이 변해버렸다는 것을 느낌으로 알았다. 이해할 수 없는 일이 발생했다. 눈을 감고 있는데도 반딧불 같은 작은 빛이 보이더니 이내 점점 커졌다. 공수래는 그 빛 속으로 빨려들어 가고 있는 것 같았다. 눈을 번쩍 떴다. 새파란 하늘이 쏟아지듯 눈에 확 들어왔다. 털썩, 소리를 내면서 공수래는 떨어졌다.
꽃밭 한 가운데였다. 꽃밭 앞에는 아담한 석옥이 세워져 있고, 석옥의 뒤에는 커다란 흰 산이 버티고 있었다. 코끝에 감도는 꽃향기들, 향기를 머금은 훈풍이 공수래의 마음을 취하게 하는 듯했다. 머리가 어지러웠다. 공수래는 갑자기 꽃향기와는 다른 종류의 향기가 느껴져 깜짝 놀랐다. 노란 옷을 입은 아름다운 소녀가 공수래를 내려다보고 있었다. 공수래가 소리쳤다.
"누, 누구야!"
소녀가 빙긋 미소 지으며 말했다.
"깨어났구나. 잠시 나와 이야기하지 않겠어?"
공수래가 떨떠름한 표정으로 물었다.
"여긴 어디야? 넌 누구야?"
"여긴 신령동천(神靈洞天)이야."
공수래는 껑충 뛰어서 일어났다. 황의소녀는 생긋 미소를 지었다.
"넌 참 고집불통이구나."
공수래는 사방을 둘러본 뒤 이맛살을 찌푸리며 중얼거렸다.
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