공대복이 소년에게 주판을 내밀었다. 소년이 잠시 쳐다보
다가 마치 귀신을 보듯 두려워하며 공대복을 쳐다 보
았다. 공대복이 내민 주판에는 소년이 완성시켜 놓았던
열여덟자리의 숫자 앞에 세 개가 더 표시되어 있었다.
계산을 해보지는 않았지만 소년의 느낌은 그게 옳은 답
이라는 것을 말하고 있었다.
소년이 더듬거리며 말했다.
"전 믿을 수가 어 없어요. 어떻게 그렇게 빨리......... 계
산을 한게 아니라 공자님이 외우고 있었다고 어떻게
의심하지 않을 수 있겠어요? 이건........ 이건........ 바닷가
의 모래알 개수보다 보다 더 큰 숫자라구요."
소년이 계산한 것은 단순하면서 긴 과정과 엄청난 노력
이 소모되는 것으로 숫자 이(二)를 일흔 번 곱하는 것과
같았다. 2의 70승이다. 소년이 다른 사람들의 동의를
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