상춘우가 말했다.
"하루밤 새 마흔여덟 개의 벽력탄을 만들어내는 자네 실력이 놀랍군."
전정무가 기뻐서 입을 크게 벌렸다.
"역시 나를 알아주는 사람은 상형밖에 없소. 사실 벽력문에서도 나보다 강한 벽력탄을 만들어내는 사람은 다수 있었오만, 빨리 만드는 걸로는 아무도 나를 따르지 못했다오."
상춘우가 무거운 얼굴로 말했다.
"거사는 오늘밤에 할 테니 잘 준비해주시오."
"드디어!"
옆에 있던 위지삼수와 귀상살 종리전이 긴장한 표정을 하며 짧게 내뱉었다.
그때 문이 쾅하고 열리면서 황금전장의 동정을 살피러 나갔던 비영 음리붕이 뛰어들어왔다.
"큰일났소! 어떤 놈이 우리 방을 엿보고 있었......"
말이 끝나기도 전에 상춘우가 벌떡 일어서며 외쳤다.
"뭣!"
음리붕은 말을 미처 끝맺지 못하고 온몸을 뭔가가 싹! 훑고 지나가는 듯한 느낌과 함께 뼈가 녹아내리듯 허물어지고 말았다. 귀속으로 윙하는 소리만 들렸을 뿐 어떤 소리도 들리지 않았고, 눈은 생생하게 보이는데 숨도 쉴 힘이 없었다.
그런 그의 눈으로 방의 상황이 들어왔다. 상춘우가 뒤로 벌렁 나자빠져 있었고, 다른 사람들도 모두 축 늘어져 누워 있었다. 상춘우가 갑자기 일어서며 힘을 주는 바람에 그의 왼손에 쥐어져 있던 회색 벽력탄이 손바닥 안에서 터져버린 것이었다.
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