공수래는 독고사룡에게 쇠상자를 들게 하고는 막 방을 나서려다가 객점 전체가 부르르 진동하는 것을 느끼고 멈춰섰다. 마치 지진이 일어난 것 같았다. 탁자 위에 있던 그릇들이 튀어올랐다가 떨어졌다. 그는 혼비백산하여 기둥을 붙잡았다. 자기도 모르게 어린 소년의 목소리로 부르짖었다.
'아버지! 다신 안 그럴 게요.!'
하지만 놀라서 목소리가 나오지 않았다. 분노한 아버지가 금방이라도 눈앞으로 뛰쳐나올 것 같았다.
그러나 객점 전체를 흔들었던 진동은 곧바로 가라앉았고, 그 대신 독고사룡의 태연한 음성이 공수래의 귀에 들려왔다.
"그 바보같은 녀석이 회색 벽력탄을 터뜨린 모양입니다."
"응?"
공수래가 독고사룡을 돌아보며 물었다.
독고사룡은 이맛살을 찌푸리며 말했다.
"아직 젊어보이더라니 그놈이 이런 실수를 하는군요. 무영동부에 갈 수나 있을지 염려스럽습니다. 한심한 놈!"
공수래는 순간, 너무 놀라 목소리가 새어나오지 않았던 게 천만다행이라 생각했다. 독고사룡이 그 소리를 들었으면 자기를 아주 가소롭게 보았을 게 뻔했다. 주인으로서 권위가 서지 않는 일이 발생할 뻔한 것이었다.
공수래는 독고사룡의 마지막 말이 꼭 자기를 가리키는 것 같아 개운치는 않았지만 못 들은 척 넘어갔다.
"사부님! 바로 옆방이니 한 번 들렸다 가시는 게 어떠실지요?"
공수래는 독고사룡이 그렇게 말하지 않았어도 어떤 놈이 그런 위험한 짓을 했는지 알아보고 싶었다. 하마터면 자기의 체면을 여지없이 손상시킬 수도 있었던 일이어서 화도 단단히 나있는 터였다.
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