"그저 몇 마디 주어 들었을 뿐입니다."
공자무는 지그시 천장을 노려보며 말했다.
"칠년천하(七年天下)란 말을 들어보았느냐?"
공대복이 고개를 끄덕였다.
"팔백년 전, 무림사에 단 한 번 있었던 정사마(正邪魔)를 총망라한 무림일통(武林一統)을 일컫는다고 들었습니다."
공자무가 말했다.
"당시 무림일통을 이루었던 그의 이름은 팔백 년이 지난 지금까지도 입에 담는 사람이 없다. 긴 세월이 그의 이름을 잊어버리게 하기도 했겠지만 그만큼 위대하고 두려웠기 때문이기도 하다.
팔백 년 전, 정사마는 그를 신처럼 받들며 영원한 충성을 맹세했다. 그들은 그런 맹세의 증거로 각각 하나씩의 신물을 만들어 바쳤는데, 정파에서 바친 것은 제왕홀(帝王笏)이었고 사파에서는 사파 고수 팔만사천 명의 혈정(血精)으로 만들었다는 팔만사천사령옥대(八萬四千邪靈玉帶)을, 그리고 마도에서는 죽음의 권능을 지녔다는 암흑철수(暗黑鐵手)를 바쳤다. 이 세 가지 신물을 그는 몸에서 떼어놓은 적이 없었다. 넷째가 가져 간 것이 바로 그의 암흑철수다. 모든 마도인에게 죽음의 권능을 행사할 수 있다는......"
공자무는 힘없이 말했다.
"내 불찰이다. 좀더 깊은 곳에 숨겼어야 했어. 큰애야, 너는 이 일을 누구에게도 발설해선 안 된다. 만약 내게 안 좋은 일이 생기더라도 너는 다만 둘째와 함께 의논하지 다른 누구와도 이에 대해 말해서는 안 된다."
공대복은 칠년 천하에 관해 들었을 때보다 더 놀라서 말했다.
"아버님! 어찌 그리 불길한 말씀을 다 하십니까?"
공자무가 근엄하게 말했다.
"내 말을 명심해라. 만약 나한테 무슨 일이 생긴다면, 누구도 믿어선 안 된다. 네 아우들은 믿을 수 있겠지만, 둘째 외에는 연관시키지 마라."
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