"우리는 그놈을 두 살 때부터 맡아 가르쳤소이다. 우리보다 그놈에 대해 더 잘 아는 사람은 아마 없을 것이오. 그러니 가주께서는 경계심을 풀고 또한 분노도 잠시 가라앉히고 우리들의 이야기를 들어보도록 하는 것이 어떻겠소?"
공수래가 말했다.
"그놈은 그대들 철궁의 궁주라고 들었소. 그대들의 제자이자 궁주인 그놈을 그대들 손으로 팔아넘기겠다는데 내 어찌 의심하지 않을 수 있소?"
열번 째 사부가 껄껄 웃으며 말했다.
"본궁의 궁주는 대수롭지 않은 거요. 죽으면 다시 세우면 그뿐. 더구나 우린 궁주의 아랫사람이 아닌 사부들인데 무엇인들 못하겠소? 자랑은 아니오만 우리를 제외하고 천하에서 그놈을 잡을 수 있는 자는 아마 거의 없을 거요."
공수래는 코웃음을 쳤다.
"살아서 돌아가고 싶다면 속히 방법을 말하시오. 본 가주는 더 이상 그대들 냄새나는 늙은이들과는 구역질이 나서 더 이야기하지 못하겠소."
아주 심한 말이었다. 철궁십이사의 얼굴에 언뜻 분노의 빛이 스쳤지만, 그것도 잠시 그들은 금방 아무렇지도 않은 표정을 지었다.
첫 번째 사부가 무게를 잡으며 말했다.
"이 일은 가주 혼자서 결정할 수는 없고 가주의 영애와 함께 의논해야 할 것이오."
그때 노심초사하며 회의청 밖에서 기다리던 원로들이 철궁 제 칠사의 신호를 받고 조천검 권필중을 선두로 들어왔다.
조천검이 포권을 취하며 말했다.
"가주! 이들은 말을 경청하시기 바라오. 철궁은 이런 방면으로 탁월한 곳이니 신뢰할 만 하오. 더구나 저들은......"
권필중은 말을 하면서 철궁의 늙은이 손에 들려있는 보따리를 힐끗 보았다. 그 안에 족보가 들어있으니 어서 수락하고 협의를 잘 해보라는 무언의 지시였다.
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