결국은 기중표의 예상치 않았던 기능이 나타나 아홉 원로의 공력을 모조리 흡수해버렸다는 말이었다. 공수래는 속으로 그녀의 공력이 대체 얼마나 되는 지를 계산해보며 속으로 큰일났다고 외쳤다. 꿈에서 깨어나듯 모든 감상이 다 깨어지고 제 정신이 번쩍 들었다.
"네가 무사하다는 것을 알려야겠구나. 그리고 원로들이 모두 공력을 상실했다면 차라리 잘됐다. 허튼 짓들 않고 착실히 젊은 아이들이나 가르친다면 향후 세가가 훨씬 더 좋아지겠지."
말을 마친 공수래는 그녀를 두고 밖으로 나가려고 했다.
그러자 권완이 이제 다 나아 아무렇지도 않다면서 자리를 털고 일어나더니 공수래와 함께 나왔다. 권완과 함께 걸으면서 공수래는 마치 가시돋힌 음나무 옆을 지라고 있는 것처럼 그녀에게 신경이 쓰였다.
그러나 담장과 신록에 부딪친 환한 햇살은 백일몽에서 깨어났을 때처럼 조금 전까지의 상황을 아스라이 느껴지게 했다. 바람 속으로 나왔는데도 천향옥로단의 향기가 깊숙이 스며들었는지 권완의 몸에선 여전히 은은한 향이 풍겨져 나오고 있었다.
어디선가 날아온 노란 나비 두 세 마리가 그녀를 맴돌며 춤을 추었다.
권씨 세가에선 큰 경사가 난 것처럼 함성이 터져나왔다. 권완이 살아났다는 사실이 모두에게 알려졌기 때문이었다.
원로들은 이제 몸이 아니라 머리 속에 무공이 든 허수아비가 되어버렸지만, 권완을 구했다는 자부심과 세가를 위해 무공마저 희생했다는 긍지를 자식들과 후손 앞에서 자랑스럽게 내세웠다. 권필중 역시 침상에 누워 호탕한 척하며 그런 자랑을 하고 있었지만 권완이 사죄할 겸 들렸을 때는 공력을 회복할 방법이 없느냐고 그녀에게 낮은 목소리로 물었다.
그때 권완이 권필중에게 무어라 이야기를 해주었지만, 공수래는 들을 수 없었다. 철궁십이사가 축하한다는 뜻을 전해왔기 때문이었다.
"망할 영감들!"
공수래는 무심코 욕설을 내뱉었고, 권완과 권필중이 공수래를 쳐다보며 말을 멈췄다.
"숙부님께 한 말이 아닙니다. 철궁의 그 늙은이들이 생색내는 게 못마땅했을 뿐입니다."
권필중은 그럼 그렇지 하는 표정을 지었고, 권완이 분위기를 바꾸려는 듯 말했다.
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