공수래는 간담이 서늘했다. 그녀가 이루려는 일이 자기에 대한 복수일 게 분명했기 때문이었다. 입안에 들어있는 편육(片肉)에서 냉한 맛이 나는 것 같아 삼킬 수가 없었다.
철궁십이사들도 이것저것 씹기만 할 뿐 넘기지는 않은 채 말을 주고받고 있는 것 같았다.
그때 공수래의 귀에 독고사룡의 전음이 들려왔다.
"주인, 음식에 독이 들었구려."
공수래도 전음으로 물었다.
"무슨 독입니까?"
"금방 해가 있는 독약은 아니오. 다만 먹을수록 점점 지력(智力)이 떨어지게 되는 만성독약이오. 그리고 심한 중독성이 있소."
공수래는 쿨룩하고 기침을 하는 척하며 입안에 있는 것을 바닥에 뱉었다.
한편 공당한은 일은 이미 다 끝났다고 생각했는지 술잔을 들며 자꾸만 권완에게 말을 걸고 있었다.
"껄껄껄! 소생은 그놈이 틀림없이 이곳에 왔을 거라 생각했소. 그놈은 어릴 때부터 자기가 좋아하는 게 있으면 그 근처를 떠나질 못했소. 그놈이 제수씨를 좋아했을 것은 명약관화한 일이고, 그래서 그놈이 여기에 왔을 거라는 생각을 다시 짚어보았지만 역시 소생에겐 틀림없어 보였소. 여기뿐이었소. 그놈도 머리가 제법 돌아가는 녀석이니 양쪽 집안 사이가 껄끄러울 때 이곳 세가에 숨으면 아버님께서 여기까지 오지 않을 거라 생각을 했을 것이오."
권완의 머리카락 올이 미미하게 흔들렸다. 공당한이 한 말의 가능성을 생각하고 있는 것이었다.
공수래는 이가 벅벅 갈렸다. 원수가 따로 없었다. 셋째형이 바로 원수다 하는 생각이 골을 메웠다. 음식에 독이 들었다는 걸 알려야 하나 말아야 하나를 결정해야 하는데, 온 신경이 셋째형이 하는 말 한마디 한 마디에 쏠리게 되니 속이 뒤집어 질 것 같았다.
그러나 공당한의 말은 여전히 계속되고 있었다. 웃으며, 나직하게......
"과연 내 짐작이 틀리지 않아 그놈이 다시 와서는 제수씨와 좋은 사이를 이루게 되었구려. 그래 그놈은 지금 어디 있소? 그놈이 워낙 중요한 물건을 가지고 도망친 지라 온 집안이 야단이 났다오."
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