"간소하지만 많이 들도록 하십시오. 그리고 본 가주는 이제 더 이상 이 문제로 고민하고 싶지 않으니 말을 삼가주시기 바라오."
"소생, 명심하고 있겠습니다."
공당한이 모두를 대표하듯 대답했다.
다른 사람들이 음식을 먹기 시작하는 걸 보고 나서 공수래는 고개를 돌려 옆에 앉아 있는 권완을 보았다. 권완은 수저도 들지 않고 가만히 앉아있었다. 화가 나서 밥이 넘어가지 않는 까닭도 있겠지만, 얼굴을 가린 면사 때문에 먹기가 곤란해서였을 것이었다.
그때 철궁 제 오사가 말했다.
"불로 익힌 음식은 손에 대지도 않는다는 말이 있더니, 과연 소저는 음식을 전혀 탐하지 않는 모양이군요."
철궁 제 십이사가 금릉의 유명한 요리인 구운 오리 껍질을 하엽병(荷葉餠)에 싸 양념을 적시며 말했다.
"좋은 요리를 먹을 때는 살아있는 기쁨을 느낄 수 있지. 젊었을 때는 음식보다 더 좋은 게 많지만, 늙고 나면 그저 맛있는 것과 남을 수족처럼 부릴 수 있는 황금과 권력이 최고라네."
권완이 말했다.
"생산하지 않는 자가 먹는 데 있어서 방탕하다면, 그것은 세상의 조화를 깨뜨리는 것 아닙니까? 소녀는 많이 먹어도 그 힘을 따로 쓸데가 없고 굳이 불로 익혀야할 만큼 질긴 것도 먹지 않으니 화식을 할 필요도 없습니다."
공당한이 무릎을 탁 치면서 말했다.
"역시 제수씨는 우리 집안 사람이오. 우리 집안에서는 남길 만큼 음식을 만들지도 않고 배가 부를 만큼 먹지도 않소. 배부른데도 먹는 것은 천지간의 피조물을 헛되게 낭비하는 것일 뿐이오. 게다가 아낄 수 있을 때 아끼지 않으면 언젠가는 궁핍함을 면치 못할 것이오."
권완이 싸늘한 음성으로 말했다.
"제가 행하는 바가 옳다니 기쁩니다. 소녀는 다만 큰일이든 작은 일이든 무엇인가를 이루려는 자는 반드시 절제하여야 한다고 믿고 있습니다."
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