"어머니가 무척 아쉬워하실 거요."
"그래도 자식 사랑은 있으신 분이구려. 허허허!"
"그게 아니라...... 그런 여자를 며느리로 맞아들이지 못한 걸 아쉬워할 거란 소리요."
공수래는 이맛살을 찌푸리며 말했다.
"이제 가봅시다."
독고사룡은 말을 마치자마자 마치 허깨비처럼 둥실 떠올랐다. 한데 도망치기 시작할 거라는 독고사룡의 예상과 달리 공수래는 불이 난 쪽으로 몸을 날렸다.
독고사룡이 그의 곁에 따라붙더니 궁시렁거렸다.
"알다가도 모르겠군. 정말 도망치지 않을 거요? 설마 불구경이나 하자는 건 아니겠지."
공수래는 대꾸도 하지 않은 채 달려갔다. 그리고 어느새 불꽃이 치솟고 있는 곳에 이르렀다.
불구경을 하는 사람들이 근처에 몰려있었고, 근처로 갈수록 짙은 술 냄새가 풍기고 있었다.
불은 급속도로 번지고 있었는데, 그 주의로 물을 끼얹는 사람, 발을 동동 구르며 이러지도 저러지도 못하고 있는 사람들이 보였다. 불은 그 사이에도 빠르게 타올라 도로 위로도 번지는 중이었고, 길을 따라 빠르게 피어오르는 시퍼렇고 투명한 불길을 보고 구경꾼들이 놀라서 피하기도 했다. 관군을 부르라는 소리가 터져나오고 금릉이 불바다가 되겠다는 소리도 터져나왔다.
공수래는 불길 속에서 휘청거리며 방향을 잃은 채 걷고 있는 권완을 찾을 수 있었다. 순간 그녀의 옷으로 파란 불이 확! 하고 옮겨 붙는 것이 보였다. 하지만 그녀는 그것도 느끼지 못한 듯 비틀거리기만 하더니 곧 넘어지고 마는 것이었다.
그것을 본 공수래가 궁신탄영을 펼쳐 불을 뚫고 들어가더니 그녀를 낚아채서는 허공으로 솟구쳐 올랐다.
쏴아아악! 공수래가 지나간 곳으로 불들이 천적을 만나 도망치는 짐승처럼 순식간에 밀려갔다. 그리고 권완의 옷에 붙었던 불도 기척 없이 꺼졌다. 공수래가 가지고 있는 적화환(赤火環)에 불을 물리치는 힘이 있기 때문이었다.
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