권완은 술에 취해 몸을 전혀 가누지 못하고 있었다. 그녀는 가슴속이 뜨겁게 달아올라 구름 속에서 노니는 듯한 황홀함을 맛보고 있었다. 가라앉는가 했더니 높이 솟구치기도 하고 다시 빙글빙글 돌아 가라앉기도 했다. 몽롱한 중에 도 그녀는 오락가락하는 생각의 끈을 잡아보려 노력했다.
공수래를 잡기 위해, 이백 년 전 세가에서 절전되었다가 이번에 그녀가 복원했던 최고 신법인 궁신탄영을 펼친 것이 화근이었다.
평소에는 달려본 적도 없던 그녀였지만, 아홉 원로들의 공력을 모두 얻은 덕에 특별한 경신술도 없이 그냥 달리는 것만으로도 놀라운 속도를 낼 수 있었다. 하지만 그것만으로는 경신술을 펼쳐 도망가는 공수래를 붙잡을 수 없었다. 그러자 약이 오른 그녀는 궁신탄영을 펼친 것이었다.
순간 그녀의 몸은 시위를 떠난 화살처럼 무시무시한 속도로 튀어나갔고, 그 속도가 너무 빨라 그녀의 눈은 외물에 적응을 하지 못했다. 멀리 보이던 공수래의 등판이 코앞으로 확 다가들다가 사라지는가 싶었는데, 어느새 석회를 바른 흰 벽이 눈앞에 나타났다.
경신술은 고사하고 무공조차 펼쳐본 일이 없던 그녀였다. 그런 그녀에게 궁신탄영이 내는 몸의 속도를 통제한다는 것은 그 자체가 불가능한 일이었다. 그녀가 할 수 있는 일은 오직 하나, 눈을 질끈 감아버리는 것이었다. 눈을 빤히 뜨고서 자기의 몸이 벽에 철썩 들러붙는 걸 본다는 것은 너무도 끔찍한 일이었다.
눈을 감은 그 순간, 그녀의 몸은 벽을 뚫고 들어가 기둥을 부러뜨린 후에 맞은편에 있는 나무벽을 하나 더 뚫고 들어갔다. 그리고 펑! 소리와 함께 그녀의 온몸이 싸늘해지면서 코와 입으로 독한 것들이 쏟아져 들어왔다. 그녀는 주조가의 벽을 뚫고 들어가서는 다시 술을 익히고 있는 거대한 주조통(酒造筒)을 뚫고 들어가버린 것이었다.
쏴아아아! 하고 주조통의 뚫린 구멍을 통해 쏟아지는 술과 함께 떠밀려 그녀가 밖으로 나왔을 때, 사람들은 마른하늘에 날벼락이라도 맞은 듯 법석대고 있었다.
입으로, 코로 마시고 목욕까지 하여 안팎으로 술에 흠뻑 취한 채 기어 나온 권완은 주인인 것 같은 사람에게 머리를 조아리며 사죄했다.
그런 상황에서도 그녀는 공력이 워낙 높아서인지 다친 곳도 없었으며 쓰러지지도 않고 있었다. 다만 정신이 알딸딸하고 혀가 꼬부라져 말이 잘 나오지 않았을 뿐이었다. 쌕쌕거리는 거친 숨소리가 자기 귀에까지 들릴 정도였다.
권완은 자기가 권씨 세가의 고명딸이며 피해는 꼭 보상해주겠다고 말했다. 하지만 그녀의 귀에 들려온 것은 콧소리와 옹알이를 하는 것 같은 웅얼거리는 소리뿐이었다.
그 뒤에는 기억이 잘 나지 않았다. 뭔가 자신이 신나는 일을 한 것 같았는데, 다음 순간 온몸이 확 뜨거워졌고 곧이어 하늘을 붕붕 날아 구름 속을 거니는 것 같은 느낌이 들었을 뿐이었다. 주조통이 깨어지면서 주방에 있던 불이 술에 옮겨 붙으면서 주조장 전체가 불길에 휩싸였다는 사실을 그녀는 알 수 없었다.
공수래는 도망치다가 불이 난 곳을 확인했을 때부터 그곳이 주조장이라는 걸 알고 있었다. 그 주조장은 황금전장과 거래가 있는 곳이었을 뿐 아니라 치솟는 불길이 푸르스름하여 술이 타는 것임을 즉시 알 수 있었기 때문이었다.
달아나느라 거칠어진 숨을 어느 정도 진정시켰을 때는 희미하게 풍겨오는 술 냄새도 맡을 수 있었다. 그리하여 공수래는 잠시 상황을 생각해보고는 자신이 도망치지 않아도 될 뿐만 아니라 어쩌면 천재일우의 기회가 와줄지도 모른다는 판단을 하고는 주조장으로 달려온 것이었다.
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