그는 그 순간 모든 것을 체념하고 무릎을 꿇었다. 꿇을 수밖에 없었다. 그대로 찔렀으면 죽일 수도 있었을 것이라는 생각도 들었지만, 그는 공대복을 찌를 만한 힘이 자기에겐 없다는 걸 이미 알고 있었다.
상춘우는 수없이 많은 사람을 죽여오는 과정에서 이러한 것을 느낄 수 있게 된 것이었다. 상춘우는 자기뿐 아니라 이 세상의 그 누구도 이 사람을 죽일 수 없을 것 같다는 생각이 들었다.
공대복이 상춘우를 내려다보며 물었다.
"그대는 누군가?"
상춘우는 감히 눈을 들어 마주볼 엄두도 나지 않았다. 음성을 듣는 것만으로도 온 몸이 떨려왔다. 그의 무공 때문은 결코 아니었다. 그것들을 넘어서는 어떤 영혼의 힘 같은 것이 느껴지고 있었기 때문이었다. 거역할 수 없는......
"적포동의 살수 상춘웁니다."
상춘우는 자기보다 나이도 훨씬 아래로 보이는 공대복에게 할 수 있는 최고의 공경을 표하여 말했다. 그가 자기를 죽인다 해도 그 죽음을 순순히 받아들일 수도 있을 것 같았다.
공대복의 이마가 꿈틀했다. 그리고 어느 순간에 세상을 다 덮어 버릴 것 같은 거대함이 그의 몸에서 사라졌다. 공대복의 머리 속에서 '제왕, 제왕......' 하고 우는 듯한 새소리도 들리지 않았다.
하지만 상춘우의 마음에서 두려움이 가신 것은 아니었다. 그는 여전히 어찌할 수 없는 천신 같은 존재의 발아래 엎드려 있었다. 그의 처분을 기다리면서...... 그는 자신 앞에 서 있는 존재가 죽으라는 단 한마디만 내려도 스스로 목을 베어 자결할 수 있을 것 같았다. 명을 받는 것 자체가 영광인 것처럼.
공대복이 차분한 음성으로 물었다.
"나를 죽이러 왔는가?"
"소인은 공대인(大人)의 부친과 넷째 아우님을 죽이고자 왔습니다."
상춘우는 공대복을 공대인이라고 불렀다. 그의 마음에서 우러나온 말이었다. 이미 그는 절대로 살행에 대한 비밀을 엄수하는 자객이 아니었다. 살수로서 의 그의 생명은 공대복을 만나는 순간 이미 끝나버린 것이었다. 공대복을 만나고 그는 자기의 존재가 변해버렸음을 느끼고 있었다.
공대복이 훗! 하고 가볍게 웃었다. 관심이 없는 듯도 보였다. 실제로 공대복은 살수인 상춘우보다도 오늘밤에 들어왔거나 올지도 모를 '그자'를 생각하고 있었다.
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