공수래는 왼손으로 술통을 두드리며 소리쳤다.
"이봐! 정신 차려!"
덜컹! 술통의 뚜껑이 열리고 지독한 술 냄새가 풍겨나왔다. 흰옷을 머리에 뒤집어 쓴 새까만 얼굴 하나가 술통 밖으로 목을 내밀었다. 술에 젖은 면사가 엉망이 되어버린 권완이었다.
공수래가 소리쳤다.
"빨리 배로 돌아가지 않으면......"
그때였다. 갑자기 권완이 자기 얼굴을 가린 면사를 찢어버리더니 공수래 쪽으로 고개를 확 숙였다. 공수래는 그녀가 자신의 이마빡이라도 퍽! 물어뜯으려고 하는 줄 알고 옆으로 피했다. 그가 있던 자리로 권완은 왝! 왝!하며 속에 든 것을 모두 토해냈다. 술 냄새가 강물 위에 자욱했다. 커다란 주조통에 들어가 난생처음 먹는 술을 입과 코로 원 없이 들이킨 결과였다. 공력이 약한 사람이라면 죽었을 것이지만, 그녀는 심하게 취한 것 외엔 별 탈이 없었다.
그러나 술통이 강물에 떨어져 흔들리자 그녀의 속도 심하게 뒤틀렸고 마침내 속에 남은 술들을 다 겨워내야 했던 것이었다.
공수래는 게슴츠레한 권완의 눈을 보고는 배로 돌아가기는 다 틀렸다고 생각했다. 그녀가 술에서 깨어났다면 그녀의 공력과 궁신탄영으로 술통 속의 쇠 상자까지 가지고 배로 돌아갈 수 있다고 생각했었던 그였다. 물론 그녀가 그의 말을 듣는다는 가정에서.
빛없는 눈으로 잠시 공수래의 얼굴을 보던 권완은 고개를 앞으로 떨구더니 술통의 테두리에 의지하여 또 잠이 들어버렸다. 달빛을 받은 하얀 얼굴은 술기운이 남아있어서 배꽃보다 아름답고 활짝 핀 복사꽃보다 화사했다. 공수래는 그 얼굴을 보고선 뭐라고 할 수 있는 말이 없었다.
공수래는 두 발로 물을 차면서 술통을 앞으로 밀고 나갔다. 닿을락말락한 간격을 두고 있는 권완의 입과 코에서는 술 냄새 실린 그녀의 숨결이 얼굴에 와 닿았다. 천향옥로단의 그윽한 향기는 술내음 속에서도 강하게 느껴졌다. 깊고 고른 숨소리를 내며 잠든 그녀는 이야기 속의 선녀 같고 요람 속의 아기 같았다. 술에 젖었다가 마르면서 부스스해진 검은 머리카락도 달빛에 닿자 금빛을 발하는 것 같다.
공수래는 문득 자기의 왼손이 물에 젖지 않고 있다는 것을 깨달았다. 그 왼손 약지에는 피수주(避水珠)로 만든 벽수환(碧水環)이 끼워져 있었다. 공수래는 벽수환에 공력을 불어넣었다. 순간 그의 몸이 둥실 물위로 떠올랐다. 신발에는 물이 닿았지만 물 속으로 발이 잠기진 않았다. 젖은 아랫도리에서는 물기가 튕겨나가더니 곧 마른 바지로 변했다.
공수래는 물을 딛고 걸어보았다. 처음 몇 걸음은 기우뚱거렸지만 금방 익숙해졌다. 평지를 걷는 것이나 다름없었다. 공수래는 술통을 번쩍 들어 어깨 위에 올렸다. 권완의 긴 머리카락이 흘러내려 얼굴에 닿았다.
이제 배로 돌아갈 수 있다. 공수래는 안개 속으로 사라지는 배를 향해 달리기 시작했다. 세 말들이 술통을 어깨에 올리고 물을 밟고 달리고 있는 자신을 공수래는 발견했다.
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