쾅! 권일해는 있는 힘을 다했다. 세가의 가주로서 지녔던 술법도 다했고 진기도 다하였다. 그는 살아있으되 산 것이 아닌 몸으로 장강 물 속으로 떨어졌다. 어디선가 아! 하는 안타까운 외침이 들렸다.
거대한 범선이 떠있던 곳에은 부서진 배의 잔해와 죽은 무사들의 시체만 둥둥 떠 있었다. 난릉왕은 개선장군처럼 왼손에 물로 만든 연꽃봉우리를 들고서 말을 달려 공수래의 쇠 상자가 놓여있는 판자가 있는 곳으로 갔다. 그리고 그의 입이 움직이자마자 쇠 상자가 수직으로 날아올랐다.
그런데, 그때였다. 물 속에서 흰 손 하나가 따라 올라오더니 쇠 상자를 움켜잡고는 함께 솟구쳐 올랐다.
"마기(魔氣)!"
난릉왕이 처음으로 놀람에 찬 소리를 내뱉었다.
쇠 상자를 움켜쥔 흰 손의 주인은 허공에서 몸을 한 번 뒤집더니 곧 궁신탄영의 경신술을 펼쳐 난릉왕을 향해 달려들었다. 그의 왼손에서는 시꺼먼 검이 뻗어나오고 있었으며, 전신이 마기로 뒤덮여 마치 지옥에서 뛰쳐나온 마신(魔神)같았다.
그 인물의 몸에서 뻗어나오는 지독한 마기에 의해 난릉왕의 술법은 깨어졌다. 물로 만든 연꽃 봉우리가 터지고 백마는 대나무로 만든 죽마(竹馬)로 변해버렸다.
시꺼먼 검이 난릉왕의 몸을 갈기갈기 찢어 놨다. 난릉왕은 전혀 피하지도 막지도 못하고 그의 검과 함께 조각나버렸다. 난릉왕의 몸이 사라지고 있었다. 시꺼먼 검은 허공에서 난릉왕의 흔적이 하나도 남지 않을 때까지 휘둘러졌다.
악마의 숨소리 같은 괴성이 장강의 물결 위로 울려퍼졌다.
'크아아아아아!'
* * *
"살수란 것들만큼 못난이가 없어요. 지들이 생사판관이라느니 어쩌니 하면서 잘난 척하는 꼴은 웃기기만 하죠. 돈만 많이 내놓으면 누구라도 죽일 수 있느니 어쩌느니 하면서 건방을 떨지만, 막상 다가가서 슬그머니 찌르면 아무 소리도 못하고 죽어 나자빠지죠."
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