공대복은 그러나 그런 사실은 알아봤자 쓸모없는 것이라 생각하고는 머리 속에서 호기심을 지워버렸다. 자꾸 자신이 게을러지는 것 같기도 했다. 그러나 그것은 게으름이 아니었다. 거대해지고 무거워지기 때문에 생기는 현상일 뿐이었다.
공대복이 입을 열었다.
"나는 아직도 듣고자 하는 것을 듣지 못했소."
지고운의 입이 다물어지고 얼굴이 굳어졌다. 금새 쾌활하게 재잘대던 모습이 사라졌다. 그녀는 뭔가 굳은 결심을 한 것 같은 표정으로 입을 열었다.
"전...... 대공자 당신과 삼공자를 데려가려고 왔어요. 난릉왕도 반대하지 않았죠. 당신이 이렇게 무서워졌을 거라는 건 그도 모르고 있었으니까요."
공대복은 자기의 손목에 남겨진 왕(王)자를 어루만졌다. 난릉왕의 손이 닿았던 곳이다.
지고운은 한숨을 쉬면서 내친김이라는 듯 말을 이었다.
"난 사람과 물건을 잘 찾아요. 그리고...... 무공도 대공자 당신을 제압할 정도는 되지요. 무림의 칠대 살수가 전부 똑같은 내용의 청부를 받았고, 그들 모두가 이미 움직였어요. 대공자의 부친과 넷째 동생을 죽이기 위해서요. 여기 있는 이 두 사람...... 신과 귀라고 했던가요? 난릉왕은 이들을 알고 있었어요. 그는 천하제일 고수이면서 또한 천하제일의 술법자이기도 하니까요. 이들은 대공자 당신 아버지가 살수의 표적이 되면 그 옆을 떠나지 않을 거라는 것도 우린 알고 있었죠. 그렇지만 대공자와 삼공자를 데리고 가는 것이 나로서는 어려운 일이 아니었죠. 그 전에 대공자 부친께서 가지고 있는 물건을 훔쳐야 하는 일이 있었지만......"
지고운은 입술을 지그시 깨물었다. 빨간 입술이 더욱 붉어져 비장해보였다.
"당신 아버지와 넷째 동생, 그리고 삼공자까지. 모두 이곳을 떠날 줄은 전혀 예상하지 못했죠. 그리고 당신이 이렇게 무서울 줄도."
지고운이 억지로 방긋 웃으며 공대복의 등에 대고 물었다.
"난릉왕은 나한테 술법을 펼치지 말라고 하더군요. 당신 아버지 앞에서는 어떤 술법도 다 깨져버린다고. 난릉왕의 말은 틀렸어요. 대공자 당신 앞에서도 세 번이나 술법을 펼치려 했지만 난 모두 실패했어요."
지고운의 눈에서 눈물이 굴러 떨어졌다.
"마치 사냥꾼의 손에 잡힌 연약한 새가 그것에서 벗어나기 위해 아무리 날개 짓을 해도 소용없는 것처럼...... 당신 앞에서 내 술법들은 모두 마찬가지였어요. 무용지물이었죠."
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