서문숙은 한 됫박이나 될 만큼의 피를 토해냈다.
서문숙이 겉옷을 찢어버리자 난도질 한 것 같은 상처들이 드러났다. 난릉왕과 싸울 때 배신자들의 검에 맞은 흔적이었다.
서문숙은 대원수로서 아랫사람들 앞에서 추한 모습을 보이지 않기 위해 온 힘을 다하여 상처가 드러나지 않게 누르고 버텼던 것이었다. 그 때문에 내상은 심화되고 죽을 만큼의 중상은 아니었던 것이 죽지 않을 수 없는 지경이 되어버렸다.
서문숙은 입가의 피를 소매로 닦으며 권완에게 부탁했다.
"서쪽 구석에 보면 쥐구멍이 보일 것이다. 그 속에 손을 넣어 오른 쪽을 더듬으면 손에 잡히는 고리가 있단다. 당겨 주겠느냐?"
권완이 고개를 끄덕이고 서쪽으로 가보니 정말 새까만 쥐가 눈을 반들거리며 고개를 내밀고 있는 구멍이 있었다. 쥐는 권완을 보고는 구멍 속으로 숨어버렸다.
권완은 구멍 속에 손을 넣어 땅에서 올라와 있는 동그란 고리를 찾아 손가락으로 잡아당겼다. 갑자기 덜컹 소리가 나더니 그녀의 왼쪽 바닥이 동그랗게 내려앉으면서 지름이 세 자쯤 되는 통로가 나타났다.
서문숙이 말했다.
"그 아이를 데리고 나를 따라 오너라."
서문숙은 살아있기도 힘들 정도의 중상임에도 불구하고 꼿꼿이 일어서더니 동그란 통로로 내려갔다.
권완은 손을 휘저어 쇠 상자가 허공에 떠오르게 한 후 공수래를 두 팔로 안아들고는 서문숙을 따라갔다. 쇠 상자가 그녀의 등에 닿을락말락하며 따라오고 있었다.
복도는 삼 장 정도 깊이까지 이어져있었다. 끝이 막혀져 있었다. 그러나 서문숙이 그 앞에 서서 뭐라고 주문을 외우자 갑자기 막혀 있던 곳이 열렸다.
권완은 커다란 나무뿌리가 막고 있던 곳을 비켜주는 것을 볼 수 있었다.
서문숙이 먼저 들어가 등불을 밝혔다. 흙냄새 속에서 잠시 후 그곳이 모습이 드러나기 시작했다.
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