공수래는 모든 것이 다 귀찮고 의미가 없어져 '죽이시오'라고 말하려 했다. 그녀에게 저항할 만한 힘도 그에게는 없었다.
그런데 문득 권완의 얼굴을 보게 되었다. 쓸쓸함과 애처로움이 그녀의 얼굴에 가득 차 있었다. 순간 공수래는 가슴이 뭉클해짐을 느꼈다. 목까지 올라왔던 죽이라는 말이 깊숙이 삼켜져버렸다. 속이 뜨거웠다. 그녀에게 그렇게 말해서는 절대 안 될 것 같았다. 그러기에는 그녀의 모습이 너무 가련했다. 대신 공수래는 그녀를 위하여 무엇이든 해야 한다는 생각에 몸이 떨렸다. 어제 낮, 그녀가 죽을지도 모른다고 생각했을 때와 비슷한 심정이었다.
어제, 그 순간 공수래는 정말 진지했고, 자신이 할 수 있는 모든 힘을 다했었다. 그때가 어쩌면 자신의 짧은 생에서 가장 행복한 순간이지 않았을까 싶은 생각이 들었다.
권완의 가련한 얼굴을 다시 보는 순간, 공수래는 눈시울이 뜨거워지며 눈물이 넘쳐흐르는 것을 느낄 수 있었다.
권완의 어조가 더욱 슬프게 들려왔다.
"그대가 아주 양심이 없는 사람은 아니라는 걸 알고 있습니다. 그래서 나도 더욱 슬프답니다. 그대가 내 아버님의 모습을 하고 있었을 때, 나를 걱정해주고 다정하게 위로해주던 모습이 눈에 선합니다. 그때 그대의 위로가 없었더라면 나는 견디기 힘들었을 것입니다. 또 그대가 세가 사람들을 위해 철궁의 열두 사부에게 중독된 사람들을 해독하게 하고 범인을 찾게 한 점에 대해서도 감사하고 있습니다. 그대는 또한 철궁과 세가 사이의 오해를 풀기 위해 죽음을 무릅쓰고 스스로 정체를 드러내는 양심을 보여줬지요. 나는 그대를 생각하면 한없이 슬픕니다. 그대의 행동에 옳고 그름이 너무 뒤섞여 있어 슬픕니다. 그대의 행동이 진정으로 바른 것이었다면, 저는 그대를 기꺼이 존경하고 영원히 따르고자 했을지 모릅니다. 하지만 내 눈에 비친 그대의 모습은 철없는 어린아이에 다름 아니었습니다."
공수래는 고개를 떨궜다. 정말 부끄러웠다. 자기 자신이 한없이 부끄러워 먼지가 되어 사라지고 싶었다. 눈물이 입술을 적시면서 짠맛이 느껴졌다.
권완이 말했다.
"하지만 이상합니다. 내가 그대에게 품은 증오가 풀리지도 않았는데, 난 그대에게 자꾸 마음의 빚을 지게 됩니다. 저는 화염 속에서 그대가 저를 구해줬다는 것을 알고 있습니다. 그리고 어제 밤 난릉왕에게 붙잡혔을 때도 그대는 특이한 힘을 발휘하여 나를 구했지요. 난 지금 아주 다급합니다. 증오와 은혜의 괴리가 더 이상 깊어지면 지탱할 수가 없을 것 같습니다. 전 이 순간에도 저 자신이 금방이라도 붕괴되어버릴 것 같은 위험을 느끼고 있습니다."
공수래는 완강하게 고개를 저었다. 아니라는 뜻이 아니라 그래서는 안 된다는 뜻이었다.
"저는 두렵습니다. 지난밤에 그대에게 물어보고 은원을 정리하려 했지만 또 하나의 빚만 늘고 말았습니다. 대원수께서 죽음에 임박해 계신데도 저는 이처럼 제 생각을 먼저 하지 않을 수 없습니다. 지금이 아니면 다시 또 확인할 기회가 없을지도 모른다는 생각이 들기 때문입니다."
공수래가 쉰 듯한 음성으로 나직하게 말했다.
"말해요."
순간, 권완의 곤오금봉채가 조금 앞으로 움직였다. 공수래는 금봉채의 끝이 옷을 뚫고 가슴속으로 파고드는 것을 느꼈다. 화끈한 통증과 함께 왼쪽 가슴이 마비되는 듯했다. 그러나 심장을 꿰뚫을 만큼 금봉채가 깊이 들어온 것은 아니었다. 공수래는 저항하지 않았다.
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