공손대랑이 그의 손을 꼭 잡으며 말했다.
"진보. 전 영원히 그 법기가 완성되지 않기를 바랐답니다."
서문숙이 웃으며 말했다.
"그대에게 이 늙고 상처 입은 몸을 주게 되었구려. 그대는 내가 저 아이에게 술법을 전하는 대로 승천하도록 하시오. 저기 있는 저 녀석이 깨어나기 전에......"
서문숙은 턱으로 공수래는 가리키며 말을 마쳤다.
공손대랑의 눈에서는 맑은 눈물이 떨어지고 있었다.
"진보. 저는 천육백 년을 살았습니다. 나무로서 사백 년을 살았고 정(精)이 되어 일천이백 년을 살았지만, 사람이 되어 그대와 단 하루라도 함께 할 수 있기를, 그대를 만난 후부터 바라지 않은 때가 없었습니다. 승천을 하더라도 그대를 다시 볼 수 없다고 한다면, 그곳이 바로 저에겐 지옥입니다. 저는 당신이 죽은 후에 승천하지 않겠습니다. 진보 그대의 뼈를 제 속에 품어 제가 사람의 손에 재가 되고 거름이 되는 순간까지 당신과 함께 하겠습니다."
서문숙이 미소를 짓거니 머리를 저으며 말했다.
"나도 그대를 만난 후 내 자신이 한 그루의 은행나무가 되지 못함을 한탄했소. 스물넷에 그대를 만나 이곳에서 법기를 닦던 날부터, 사월이면 그대가 녹색의 꽃을 피우고 다른 은행나무의 가루를 받고 열매가 맺히는 가을까지 내게는 오직 슬픔이 있었을 뿐, 웃어도 창자를 도리는 듯한 아픔을 느꼈고 그대를 마주할 때면 칼로서 목을 막고, 배를 그어 내 속을 드려내고 싶었소. 나는 그대와 마주선 은행나무가 되지 못함에 하늘을 원망하며 슬퍼했소."
공손대랑이 서문숙의 무릎을 껴안고 엎드리며 말했다.
"저는 사람이 아니라 나무랍니다. 봄이 되면 꽃을 피우지 않을 수 없고, 가루를 받으면 열매를 맺지 않을 수 없는 나무랍니다. 그러니 그 사이에 무슨 기쁨이 있었겠습니까? 저는 저 소저가 부럽습니다. 하늘이 허락하여 행여 사람으로 날 수 있다면, 반드시 여자가 되어 오직 그대만을 따르다가 죽겠습니다. 진보, 저를 용서하세요."
서문숙이 눈물을 뚝뚝 흘리며 공손대랑을 달랬다.
"그대는 요정이지만 요정의 뒤를 알지 못하고 있구려. 그대는 사람과 달라 승천하지 못하면, 그대의 정은 천지간에 흩어지고 필생에 쌓았던 공덕도 그와 함께 흩어지게 되오. 그대가 흩어지고 나면 우리가 어디서 다시 만날 수 있겠소? 우리가 우리의 약조대로 한다면, 몇 백의 세월이 지난 후에는 다시 볼 수 있을 거요."
공손대랑은 더 이상 말을 하지 못하고 오열(嗚咽)했다. 서문숙은 고개를 들어 천장을 주시하면서 손으로는 공손대랑의 등을 쓸어 그녀를 위로했다.
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