"긴 세월이 지났으니 대부분 잊혀졌을 것이고 때로 다른 문파의 검술에 흡수되기도 했을 것입니다. 어떤 세력을 형성하지도 못했지요. 그러나 아직도 나를 기억하고 내 검을 알아볼 수 있는 사람들은 있을 것입니다. 그들은 아가씨가 부탁을 하면 어떤 일이든 도움을 줄 것이구요."
권완은 두 손을 모으며 공손랑에게 감사의 뜻을 전했다.
때는 이미 오후가 된 것 같은데, 권완은 벽곡단을 먹었기 때문에 배가 고프지 않았다.
공손랑이 서문숙에게 말했다.
"진보, 미시(未時:오후 한 시)가 되었군요."
* * *
금릉을 출발한 경신방의 배는 한 밤과 반나절을 보내고 미시가 되어서야 황포강(黃浦江)의 항구에 도착했다.
새벽에 먼 곳까지 나가서 고기를 잡았던 어선들이 돛대에 갈매기를 달고 선창으로 돌아오고 있었고, 그중에는 울긋불긋한 만선기(滿船旗)를 달고 요란한 쇳소리를 내며 돌아오는 어선도 있었다.
상해는 바다로 가는 곳이다. 황포강과 오송강(吳松江)이 만나는 곳에서는 언제나 먼 나라로 떠나기 전에 별리의 정을 나누는 사람들이 유람선을 타고 주연을 베풀고 있다.
경신방의 배에서 내리는 상인들과 행려객들은 유람선 위에서 춤추며 노래하는 기녀들의 모습에 눈을 떼지 못하고, 재촉하는 사공들의 외침은 근처 배에서 까르르 하는 기녀의 교태 가득한 웃음소리에 묻혀버리고 말았다.
사람들이 내리기 무섭게 짐들이 내려왔다. 항구에 있던 일꾼들이 줄을 지어 배에 올랐고, 그들은 곧 어깨 위에 짐을 떠받치고 내려와 항구의 한 쪽에 쌓기 시작했다. 글을 아는 주무(主務)가 장부를 보고서 짐을 나누어주는가 하면 어떤 것은 주소를 적어 마차에 실어 보냈다.
한 시간 가까운 소동이 있은 후에야 경신방의 배는 조용해졌다. 그리고는 짐을 싣지도 않았고 사람을 더 태우지도 않았다.
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