그러나 배 안에서는 사공들이 도사공을 중심으로 모여앉아 심각한 밀의를 하고 있었다. 도사공이 두 명의 사공에게 지시했다.
"자네들은 혹시 배안에 아직 내리지 않은 사람이 있는지 한 번 둘러보게. 간혹 쥐새끼처럼 숨어든 것들이 그냥 내리지 않아 뜻하지 않은 문제를 일으키기도 하니 말일세."
두 사공이 대답을 한 후 노를 들고 화물칸을 나갔다. 도사공은 또 다른 두명의 사공에게 말했다.
"촛불과 천, 그리고 못과 망치를 가져오게. 그리고 밖에서 엿볼 수 있는 모든 빈틈을 천으로 막아버리게."
남아 있던 사공들은 합심하여 빈틈을 막았다. 얼마 후 배안을 둘러보러 갔던 두 사람도 돌아오자 도사공은 그들이 들어온 문을 못질하여 막게 했다. 꽝꽝! 나무못을 박는 소리가 사공들의 얼굴을 무겁게 만들었다.
화물칸에는 작은 빛조차 스며들지 않았다. 도사공은 부싯돌을 딱딱 두들겨 화섭자(火攝子)에 불을 붙인 후 초로 불을 옮겼다. 잠시 후 촛불이 일렁이자 도사공의 얼굴이 기괴스럽게 보였다.
도사공은 작은 소리로 말했다.
"상자를 꺼내게."
"꿀꺽!"
누군가 긴장을 못 이기고 침을 삼켰다. 가로 세로의 크기가 각각 한자 반 쯤 되는 네모난 쇠 상자들 일곱 개가 도사공 앞에 놓여졌다. 쇠 상자들은 각기 일부터 칠까지의 숫자가 겉에 적혀있었다.
사공 중 한 사람이 말했다.
"노대, 이건 천동대협(天瞳大俠) 이산굉(李山宏)의 물건인데...... 함부로 손대는 것이 좀 께름하군요. 혹시라도 그가 알게 되면......"
"상방주(上幇主)님의 특명이다."
도사공이 눈을 부릅뜨며 말했다. 말을 꺼낸 사공이 목을 움츠렸다.
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