공수래의 관찰력은 그가 지닌 무공에 뒤지지 않을 정도로 뛰어난 것이었기에 '그놈'이 무궁팔식 중 어떤 초식을 펼쳐오더라도 실오라기 같은 빈틈을 찾아낼 수 있었다. 때문에 '그놈'을 깨뜨리는 것은 식은 죽 먹기였다.
그런데, 지금은 식은 죽도 없고 풀만 가득하니 배가 고픈 공수래에게는 '그놈'과의 싸움보다 먹을 것이 없다는 바로 이 현실이 실로 죽을 맛이었다.
공수래는 속으로 배만 고프지 않다면, 그리고 권완의 안전이 걱정스럽지만 않다면 이것도 꽤 할만한 짓이라고 생각도 했다.
몸에 난 상처들은 헤아릴 수 없이 많았지만, 풀을 조금씩 뜯어먹고 나서부터는 피도 흐르지 않았다.
공수래는 또 다시 나타나 무궁팔식 중 일곱 번째를 펼치며 달려드는 '그놈'을 무궁팔식 중 첫 번째 수법을 펼쳐 막으면서 검을 날려버리고는 발을 걸어 뒤로 쓰러뜨렸다. 그리고는 허공에 대고 이빨이 밖으로 튕겨나올 정도로 크게 고함쳤다.
"계속 이딴 장난이나 하고 있을 거야! 좀더 화끈하게 하든지 아니면 집어치워, 이 빌어먹을 영감탱이야!"
허공에선 아무런 대답도 없었다.
상대를 죽여서도 안 되고 다치게 해서도 안 된다. 물론 자신이 다치거나 죽어서는 더더욱 안 된다. 할 수 있는 것이라곤 고작 검을 손에서 날려버리는 정도가 다다.
그러나 '그놈'의 상황은 다르다. 지 목숨을 걱정하지 않고 마구잡이로 자기 자신을 죽이기 위해 달려들면 된다. 때로 놈은 뻔뻔스럽게도 죽여줍쇼 하는 식으로 공수래의 검을 향해 목을 들이밀기도 한다. 그럴 때는 깜짝 놀라 실수로 자기 자신인 '그놈'을 찔러 죽일 뻔하기도 한다.
'그놈'은 무궁팔식뿐 아니라 조화삼식도 자유자재로 펼치며 달려들었다. 다만 절대일검은 펼치지 않았다. '그놈'이 절대일검을 펼쳤다면, 이러 지도, 저러 지도 못하고 영락없이 죽은목숨이 될 수밖에 없었을 것이다. 절대일검은 단 한 번으로 건곤일척의 승부를 거는 검법이기 때문이다. 펼쳐서 성공하면 상대방이 죽고 실패하면 자기가 죽는 검법이 바로 절대일검이다.
공수래는 우물가에 주저앉았다. 잠시 '그놈'도 나타나지 않았고 하늘의 해만 노랗게 보였다.
목이 말랐지만 물 한 모금 마실 수가 없었다. 아직은 그런 여유를 부릴 만큼의 상황은 아닌 것이었다. 잠시의 짬을 이용해 이렇게 쉴 수는 있겠지만, 물을 마시기 위해 우물물을 긷는다면 그것은 곧 날 잡아잡수 하는 것과 다를 바가 없는 일이다. 물을 길을 때, 혹은 물을 들이킬 때, 그 틈을 타 갑자기 칼을 들이밀지 말라는 법이 어디 있겠는가? 더구나 지금까지 행태로 봐서 '그놈'은 그러고도 남을 놈이었던 것이다.
공수래는 그놈이 하던 꼴을 생각해보았다. '그놈'이 하던 짓들은 평소 자기 자신이 하던 짓 그대로였고, 할 수 있는 짓들 그대로였다. 자신이 남에게 하던 꼴을 자기가 자기에게 했고 자기가 본 꼴이었다.
잠시 후 공수래의 머리 속으로 무언가가 섬광처럼 떠올랐다. 그는 벌떡 일어나더니 검의 끝으로 자기의 발 앞을 톡톡 치면서 중얼거렸다.
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