공수래가 그렇게 말을 처음 배우는 어린아이처럼 온몸으로 옹알이, 놀 소리를 하고 있을 때였다. 몇 사람이 공자묘로 들어오다가 그를 보고는 비명을 지르며 도망갔다.
"귀신이다."
"공자묘에 귀신이 나타났다."
공자묘를 관리하는 서생이 혼자서는 돌아올 엄두가 나지 않아 마을 장정 여럿을 데리고 왔다가 공수래의 몸이 발하는 요상한 소리를 들었던 것이었다.
누군가 지난밤에 공자묘에서 귀신이 우는소리를 들었다고 했는데 그 귀신이 아직도 남아서 우는 것 같다고 하면서, 그들은 마을에 도착하자마자 있던 이야기는 부풀리고 없던 이야기는 만들어서 마을 사람 모두를 벌벌 떨게 만들었다.
그 시간, 공수래는 소리로 말을 한 두 마디 만들 수 있을 정도가 되었고 드디어는 본격적인 말 연습에 들어가 있었다.
그는 자기의 감정과 입장을 표현하는 중요한 말들이 뭣들인가를 곰곰이 생각해 본 후, 그것들부터 익히고 나머지는 천천히 생활해가면서 익히기로 했다.
그렇게 선정된 말은 아주 단순한 것들로는 '좋아', '싫어', '안 해', '하자', '먹자', '가자', '자자', '튀자', '줘', '가져' 같은 것이 있었고, 그나마 약간 복잡한 것들로는 '누구야?', '서라', '덤벼라', '돈 내놔', '죽고 싶나?', '알아, 몰라?' 같은 협박성 말들과 '미친 놈', '개 같은 놈', '빌어먹을 놈' 등의 욕 종류, 그리고 '제기랄' 따위와 허풍 칠 때 사용할 '크하하하하' 등이 있었다.
한참을 연습한 끝에 공수래는 이제 그만하면 못할 말이 하나도 없을 것 같아 적이 만족스러웠다.
그는 일어나 샘에 가서 대충 얼굴을 닦은 후, 부엌에서 식은 밤과 반찬 몇 가지를 한 그릇에 담아들고 수저를 하나 얹어 은행나무로 돌아갔다.
공손랑이 술법을 걸어 호사롭게 해놓은 방을 지나 밑의 토실로 들어가는데, 갑자기 휙! 하는 바람소리와 함께 시꺼먼 것이 하나 날아왔다.
공수래는 얼굴이 하얗게 된 채 '싫어!'하는 외마디 소리를 지르며 몸을 날려 그것이 벽에 부딪히기 전에 붙잡았다. 그 바람에 가져왔던 밥그릇이 벽에 부딪혀 산산조각 나고 밥알과 반찬이 사방으로 튀었다.
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