공수래는 이윽고 법문대로 모든 것을 할 수 있게 되자 천천히 내력을 사용하기 시작했다. 무공은 어떤 것이든 느린 것에서 빨라지고 부드러운 것에서 강해지는 법이다. 천천히 내력을 움직이며 숨을 들이켰다.
천산음의 호흡은 아주 특이해서 바람이 골짜기로 들어가 다시 돌아나오듯 해야 한다. 목청으로 소리를 내는 것이 아니라 횡격막이 텅 비어버린 중초를 울려서 나오는 소리인 만큼, 횡격막을 울리는 공기는 계속 들어가고 계속 나와야 하는 것이다.
공수래는 처음에 왼쪽 콧구멍으로는 숨을 들이켜고 오른쪽 콧구멍으로는 숨이 뿜어져 나오게 했다. 호흡이 따로 있는 것이 아니라 호(呼)와 흡(吸)이 동시에 이루어져야 했다. 하나의 기도(氣道)에 의식(意識)으로 보이지 않는 벽을 만들어 둘로 나누고 한쪽은 들숨이 들고 다른 한 쪽은 날숨이 나가게 했다.
이번에는 콧구멍으로 들어가고 나오는 날숨과 들숨을 바뀌게 해보았다. 그것도 잠시 연습하자 익숙해졌다. 다시 콧구멍을 바꾸지 않은 채, 들숨과 날숨만을 바꾸어보았더니 조금 힘들긴 했지만 그것 역시 어렵진 않았다.
공수래는 입과 코로도 연습을 해본 다음 본격적인 단계로 넘어갔다.
왼쪽 콧구멍으로 들어간 숨은 오른쪽 콧구멍으로 나왔고, 숨을 돌려서 오른쪽 콧구멍으로 들어간 숨은 왼쪽 콧구멍으로 나왔다. 이제 겨우 천산음을 사용하는데 있어 기본적인 호흡이 이뤄진 것이었다.
그 방법으로 숨을 점점 길게 쉬면서 중초를 완전히 비우자 몸이 마치 커다란 대나무로 만든 빈 통처럼 울리기 시작했는데, 그 소리는 대나무 소리만큼 맑지도 않았고 어린 애기들 울음소리만큼 잦아들지도 않는, 어딘지 모르게 이상야릇한 느낌을 주는 것이었다.
공수래는 내력을 점점 더 돋우면서 천천히 호흡을 반복했다. 몸이 울리는 소리가 점점 더 커져갔다. 어미 소가 송아지를 찾아 우는 듯한 소리가 되었을 때 다시 차츰 소리를 낮추었다가 귀에 들릴막말락하면 또 높이기를 몇 번 되풀이했다.
역시 세상일은 몸으로 하는 게 쉽고 편하다 싶었다. 공수래는 소리를 키우고 줄이는 것을 뜻대로 다 할 수 있게 되자 소리는 크게 하지 않은 대신 음(音)의 고저(高低)를 바꾸기 시작했다.
원래 오장육부는 십이정경(十二正經)과 직접 연계되어 있다. 일반적인 내공의 수련이 기경팔맥(奇經八脈)을 위주로 이루어져 있음에 반해, 천산음은 십이정경을 기본으로 하고 기경팔맥은 십이정경의 기혈순행을 돕는 방식을 취하고 있다.
이처럼 천산음은 섬세한 내력의 운용으로 인체의 근육을 미묘하게 움직이게 하는, 아주 조심스럽기 짝이 없는 무공이다. 자칫 잘못하여 한 호흡이라도 엉키게 되면 순식간에 갈비뼈가 모조리 부서지거나 오장육부 중 어느 것이 터져버릴 수도 있었다. 천산음을 익히고 나면 오장육부가 무쇠처럼 단단해지는 것도, 오장육부를 직접 움직이고 바로 이어진 경맥으로 운기를 이동시키기 때문만이 아니라 이러한 위험에 노출되어 있으니 절로 단단해지는 것이다. 위험에 노출되면 뭐든지 강해지기 마련인 법이다.
공수래는 조심스럽게 내력을 운용하여 중초의 빈곳을 줄였다가 늘였다가를 반복했다. 빈곳이 줄어들면 소리는 날카로운 고음이 되었고, 빈곳이 커지면 부드러운 저음이 되었다. 공수래의 내력 운용에 따라 소리가 높아지고 낮아지는가 하면 커졌다가 작아지기도 했다.
천산음이 워낙 특이한 것이다 보니 공수래는 연공하는 것이 아주 재미있었다. 그것은 신나는 일이었다. 비명소리도 지르지 못할 정도였는데, 이제는 조심스럽긴 하지만 소리를 낼 수가 있으니 악기를 처음 만지는 아이처럼 자기 몸으로 이 소리 저 소리를 내보기 시작했다.
그러나 소리가 곱지는 않았다. 아직 뜻하는 소리를 낼만큼은 되지 않았고 방금 말을 배운 이방인처럼 소리들이 괴상야릇하게 나왔다.
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