어디선가 거문고를 타는 소리가 들려왔다. 인근의 어떤 부호들이 비오는 날 둘러앉아 기녀라도 부른 모양이었다. 소년행에 이어서 비파행도 아련하게 들려왔다. 비를 바라보고 있지만 공대복은 비를 잊고 있었고, 거문고 소리를 듣고 있지만 소리를 잊고 있었다.
'어제도 그랬지만, 오늘도 결재가 올라온 전표들을 처리하다 깜박깜박 졸았을 때처럼 정신이 나가곤 했다. 몸이 좁다고 정신이 몸밖으로 뛰쳐나가 땅과 하늘과 어울리다 돌아오곤 했다. 마치 바깥 세계를 동경하는 사춘기적 소년 같았다.'
공대복은 문득 동경이라는 말을 떠올리고 있는 자신을 보고는 놀랐다. 자기 자신 속에 동경이 있었다. 그가 알고 있는 세상만이 아닌, 그가 모르는 세상에 대한 막연한 동경이 있었다.
그러나 그는 쓴웃음을 지었다.
말 그대로 동경일 뿐이었다. 자신이 주인인 곳을 버려놓고 갈 수는 없었다. 동경의 대상이 되는 그곳이 아무리 아름답고 즐거운 곳이라고 할지라도, 공대복은 황금전장의 작은 주인이었다. 아버지마저 안 계신 지금은 그 혼자서라도 집을 지켜야 했다.
그때 그의 뒤에서 귀(鬼)의 음성이 들려왔다.
"소주! 마님께서 이쪽으로 오고 계시오."
공대복은 직접 창문을 닫았다. 어머니가 오시는데 창문을 열어 찬바람이 들어오게 할 수는 없었다.
"울적해보이는구나!"
어머니가 문턱을 넘어서기도 전에 말했다.
공대복은 대답 대신 미소를 지으며 자리를 권했다.
"빗소리에 마음이 차분해진 것뿐입니다."
"나이가 들었다는 증거란다."
어머니가 어깨에 묻은 빗방울을 털면서 말했다. 표정이 아침에 문안드렸을 때보다는 훨씬 밝았다.
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