성당(盛唐) 시절의 실존인물인 극맹은 그 시대뿐만 아니라 후대까지도 오랫동안 최고의 협객으로 알려졌던 인물이다. 당시 천하의 모든 협객이 극맹에게 머리를 숙였으며 심지어 안록산조차도 난을 일으킬 때도 극맹의 허락을 받은 다음에 일으켰다는 말이 있을 정도였다.
이처럼 따르는 자의 수가 헤아릴 수 없이 많았으며 천하에 두려워하는 것이 없었다는 극맹이지만 평소 '나에게는 단 한가지 꺼리는 것이 있다.'라고 말하곤 했고, 당연히 이 천하제일의 협객이 꺼리는 것이 무엇일까하는 것이 당시 사람들의 초미의 관심사였다.
극맹은 자기 세력을 직접 돌보지 않았고, 대신 이인자이자 처남이 극맹의 공적인 일을 모두 도맡아서 처리했다. 그 처남은 극맹과 가리는 것이 없을 정도로 친했기 때문에 극맹이 꺼려하는 것이 무엇인지 물으면 대답해주지 않을까 싶어 여러 번 물었지만 극맹은 결코 대답하지 않았다고 한다.
손으로 한 번 가리키면 협객들이 들고 일어나 한 나라와도 싸울 수 있을 정도였다는 최고의 협객 극맹! 극맹 이전에도 이후에도 극맹만한 인물은 없었다 해도 과언이 아닐 것이다.
그 극맹을 노래한 봉협자를 읊는 어머니의 목소리는 나직했지만 음성에서는 당년의 기개와 포부가 넘쳐나고 있었다.
공대복은 어머니가 읊는 시를 들으면서 막혀있던 가슴이 탁! 트이는 것을 느꼈다. 열기가 얼굴로 솟구쳤다. 공대복은 자기도 모르게 두 주먹을 불끈 쥐었다.
어머니가 큰 소리로 웃으며 말했다.
"하하하하하! 과연 나 진군소의 아들이다!"
어머니가 남자처럼 웃는 것을 들으며, 공대복은 얼굴을 붉혔다. 어머니에게 속을 모두 들켜버린 것 같았기 때문이었다.
웃음을 멈춘 어머니가 근엄하게 물었다.
"요즘 얼마나 알았느냐?"
공대복이 공손하게 대답했다.
"소자는 단지 저 책상에 앉아 세상이 돌아가는 것을 느끼고 있을 뿐입니다."
어머니가 공대복을 싸늘하게 바라보며 말했다.
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