"공공자, 벽은 머리 위에서 아래로 내리쳐 쪼개는 수법입니다. 기운이 검신에 닿고 팔과 검이 일직선을 이뤄야 하는 것이죠."
공수래는 대꾸 없이 검을 옆으로 내렸다. 벽이 아니라 어떤 초식이든 초식으로 싸워서는 지지 않을 자신이 있었다.
"받아요."
공손랑이 친절하게 말하더니 빠르지도 느리지도 않게 검으로 공수래의 머리를 쪼개왔다. 마치 제자들을 가르칠 때 같았다.
공수래는 조화삼초 세 번째 초식인 천지 중 지(地)를 펼쳐 막았다. 그러나 사강! 하는 소리를 내면서 공손랑의 검이 그의 검을 타고 내려왔다. 공수래는 손목에 공력을 모아서 검을 떨쳐버리고 공손랑의 오른쪽 겨드랑이를 빠져나가면서 왼손으로 그녀의 허리띠를 잡고 빙글 돌렸다.
서문숙이 허공에서 벌떡 일어섰다.
공손랑의 몸이 사슬에 묶인 철추처럼 크게 원을 그리면서 움직였다. 그리고 공수래의 장검은 공손랑의 명치와 이마를 동시에 노리면서 따라가고 있었다.
공손랑이 다시 벽을 펼치며 공수래의 검을 마주쳤다. 그러나 이번에는 공수래의 검이 엉뚱한 방향으로 틀어지고 공손랑의 검이 곧장 공수래의 이마로 떨어졌다. 똑같은 벽인데도 성질이 달랐다.
공수래는 조화삼초 중 첫 번째 초식인 주야 중 주(晝)를 펼쳐 공손랑의 시선을 한곳으로 끌고 발끝을 세워 그녀의 치마 자락을 밟았다.
공수래가 그 자세에서 이마로 떨어지는 검을 손잡이 쪽으로 막아내면서 몸을 낮추자 공손랑은 위로 날아오르려 했다. 공수래는 이번엔 그녀의 왼발을 오른손으로 잡아버렸다. 그러자 공손랑의 오른발이 공수래의 왼손 완맥을 살짝 스쳤다. 왼손이 쩌릿해진 공수래는 즉시 공손랑의 왼발을 놓고 솟구치더니 팔꿈치로 그녀의 겨드랑이에 있는 혈도를 찍었다.
그때 공손랑이 다시 벽을 펼쳤다. 그런데 이번에는 검에서 갑자기 커다란 압력이 쏟아져 나왔다. 공수래의 몸이 뒤로 밀렸다. 그때 공손랑이 검을 높이 들고 왼손으로 그의 가슴 전중혈을 가볍게 눌렀다.
다음 순간 탕! 하는 소리와 함께 공수래의 눈앞이 노랗게 변했다.
"어머! 안 돼요!"
권완이 소리치며 날아왔다. 공손랑이 검의 자루로 공수래의 이마를 쳐 기절시킨 것이었다. 권완은 쓰러지는 공수래를 받아서 이마를 살펴보았다. 그의 머리엔 다섯 개의 구멍에 더하여 혹이 하나 생겨 있었다.
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