공손랑이 미안해하며 말했다.
"아가씨 죄송하군요. 치마를 밟고, 겨드랑이를 치려하고, 발을 잡는 둥 하도 얄밉게 굴기에 화가 나서 그만…."
공수래는 깜빡 정신이 나갔다가 희미하게 의식이 회복되는 중에 공손랑의 그 말을 들었다. 속에서 열불이 났다. 죽기 살기로 싸우는 판에 가릴 게 뭐가 있단 말인가? 이번 싸움도 억울하다. 애초부터 강도를 높였어야 했다. 쓸 수 있는 모든 수단을 쓰지 못한 것이었다.
공수래가 눈을 뜨는 것을 본 후 권완은 공손랑과 함께 그에게서 물러났다.
공수래는 일어나지 않고 누운 채 이빨을 부득부득 갈았다. 요정한테 머리를 두들겨 맞다니. 성질 같아선 붙잡아서 홀딱 벗기어 혼을 빼내고 싶었다.
그때 공수래의 귀에 공손랑이 서문숙에게 하는 말이 들렸다.
"공공자는 근기(根基:기초)는 부족한데 변화가 놀랍도록 능합니다. 검을 뽑기 전에 이미 싸우고 검을 서로 맞대기 전에 벌써 승부를 가르는 상승의 묘결(妙訣)을 이미 알고 있는 것 같습니다. 다만 변화가 겉이 아닌 속에도 있다는 것을 알지 못하는 건 아마도 스승을 만나지 못했기 때문이 아닐까 싶습니다."
공손랑의 말을 듣고 나자 서문숙이 권완에게 묻는다.
"네가 보기엔 어떠냐?"
권완이 간단하게 대답했다.
"옅은 물감으로 그린 화조도이고 수수깡으로 지은 기와집입니다."
공수래는 승복하고 싶지 않았지만 승복하지 않을 수가 없었다. 인정하고 싶지 않았지만, 인정할 수밖에 없었다. 공손랑이 사용한 수법은 모두 같았지만, 정말 속이 달랐다. 내력의 운용이 절묘하여 그때마다 속에서 변화를 일으킨 것이었다.
공수래는 생각했다.
'세상에 수법이 많다고는 해도 결국 이치는 얼마 되지 않는다. 그건 저 귀신 영감도 죽기 전에 했던 말이고 나도 그렇게 생각한다. 이치는 어디에나 다 있는 것이기 때문에 내가 배운 무궁팔식과 조화삼초, 절대일검에도 대부분이 들어있을 것이고, 다만 고작해야 몇 가지가 빠졌을 게 틀림없다.'
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