서문숙이 놀라 그 다른 영인을 자세히 살펴보려 하는데, 어디선가 껄껄 하는 웃음소리가 들려왔다. 웃음소리는 삼단전(三丹田)에 진기가 아주 충실한 자가 아니면 흉내조차 낼 수 없는 것이었다.
서문숙은 사람일 때라면 몰라도 지금 육신이 없는 자신의 상태로서는 상대할 수 없는 자가 나타났다는 것을 알 수 있었다. 범상한 고수라면 몰랐지만 정(精)과 신(神)에 눈을 뜬 자라면 치욕을 당할 우려도 있었다.
서문숙은 조용히 용화탑을 빠져나왔다. 허공중에서 바라보니 늙은 중과 함께 사람이라 보기도 어렵고 아니라고 보기도 어려운 중년인 하나가 용화탑으로 걸어 들어가고 있었다. 그의 뒷모습은 웅대했고 기골이 장대했으며, 기상이 빼어났다. 몸 주위로는 보이지 않는 기운이 물결치고 있었다.
서문숙은 숲의 빈터로 돌아가면서 그 중년인의 실력이 도룡도객 권일해보다 결코 하수는 아닐 것이라고 생각했다. 그러나 그 정도의 고수가 누구인지는 도저히 생각해 낼 수 없었다.
빈터에 돌아오니 조용한 가운데 검광이 수없이 하늘로 비산하고 있었다. 서문숙은 이게 뭔 일인가 싶어 공중에 머문 채 아래를 내려다보았다.
밑에서는 공손랑과 공수래가 치열하게 싸우고 있었다. 그런데 공수래의 검술이 그 짧은 사이에 놀랍게 변해 있었다. 공력의 차이에도 불구하고 공손랑의 검술에 전혀 밀리지 않고 막상막하의 대결을 벌이고 있었다. 둘의 검기가 치익! 치익! 공중으로 뿜어져 서문숙은 남으로 뻗은 자작나무의 가지 위로 피해야만 할 정도였다.
검이란 물건은 도(刀)와 달라서 검기를 깨우치고 나면 귀신도 벨 수 있고 혼령도 벨 수 있다. 목신인 서문숙도 검에 베이면 그 혼이 흩어져 흔적도 없이 사라지고 마는 것이다.
공손랑의 쌍검이 춤을 추니 사람은 보이지 않고 오직 검기만 사방에 무성했다. 그는 몸을 크게 움직이지도 않으면서 검으로 공수래의 공격을 모두 봉쇄하거나 흩어버리면서 용호상박(龍虎相搏)의 결전을 벌이고 있었다.
서문숙도 순수하게 검술로만 싸운다면 공손랑을 이길 수 없었다. 공손랑의 검법은 이미 그 도가 천의무봉(天衣無縫)의 경지에 이르러 빗방울도 검의 막을 뚫고 몸에 닿지 못하고 안개 역시 옷을 적시지 못할 정도였다.
공수래의 검법은 쾌검이었는데, 변화가 일일이 헤아릴 수도 없을 정도로 화려했다.
서문숙은 속으로 놀라움을 금치 못했다.
'저놈은 검법의 상궤를 넘어섰구나. 쾌(快)를 추구하면 변(變)을 따르지 못하고, 변을 따르면 기(奇)에는 달할 수 있지만 화(華)에는 미치지 못하는 법인데, 저놈은 한 가지 검법에 쾌화기변 모두를 갖추고 있구나. 아니 쾌화기변이 필요할 때마다 절로 따라 나오는구나.'
별안간 공수래가 검을 하늘로 치켜 올리더니 왼손의 검결지로 공손랑의 목을 가리키며 외마디 호통을 쳤다.
바로가기
522P
