"인정하느냐?"
공수래는 순순히 패배를 시인했다.
서문숙이 차갑게 말했다.
"너는 남이 모르는 싸워 이기는 법을 조금 알고 있다만, 무공이 강한 것은 아니다. 그렇기 때문에 만약 노부가 누군가에게 한 마디만 해도 너를 이기거나 죽이는 건 어려운 일이 아니다."
공수래는 속에서 '그렇지 않다'는 외침이 터져 나오려 했지만, 서문숙의 말이 옳았기 때문에 억누를 수밖에 없었다.
"노부는 너를 격파할 수 있는 방법을 적어도 서른 가지는 알고 있다. 그 중 몇 가지는 싸우는 도중 네가 깨달아 막을 수 있을 테지만, 지금 이 순간 아무리 애를 쓰더라도 어쩔 수 없는 것이 아직도 최소한 세 가지는 더 남아있다."
공수래는 이대로 기를 꺾일 수는 없다고 생각했다. 지금 머리를 숙이게 되면 영원히 남에게 승복하면서 살아야 할지도 모른다는 생각이 들었기 때문이었다. 그는 속으로 중얼거렸다.
'귀신 영감탱이가 여태 말은 옳게 하였으니, 지금 그 말도 빈말은 아니겠구나. 하지만 아무리 세 가지 수법이 더 있고 그게 모두 나를 이기는 수법이라 해도 싸워보지도 않고 꼬리를 말아버릴 수는 없다. 싸우지 않고 진 건 한 번으로 족하다. 죽으면 죽지 이렇게 지는 것은 못하겠다.'
공수래의 마음속에서 지금껏 한 번도 느껴보지 못했던 투지(鬪志)가 들끓기 시작했다. 온 몸의 세포 하나 하나가 잘게 떠는 것 같았다. 그 틈 사이사이로 투지가 불꽃으로 피어오르는 것 같았다.
서문숙은 공수래가 말로만 해서는 듣지 않을 거라는 걸 알고 있었다. 더 이상 말할 필요가 없었다.
서문숙은 공손랑을 불러서 말했다.
"저놈의 눈과 귀를 속이시오. 삼 초 이내에 승부를 낼 수 있을 것이오."
공손랑은 공수래를 두려워하는 마음이 있는지라 잠깐 머뭇거리다가 공수래 앞으로 나섰다. 그리고는 삼 장 정도 거리에서 검을 뽑아 먼저 예를 취하는데 공수래의 시선이 마주 보였다.
공손랑은 간담이 떨려와 하마터면 발을 헛디딜 뻔했다. 공수래의 눈빛이 그녀를 압박하려는 의도를 보이는 것은 아니었지만, 유리알처럼 빛나고 있었고 박아놓은 듯 초점 하나 흔들리지 않고 있었기 때문이었다.
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