'정신이 온전하게 하나가 되었구나.'
공손랑은 공수래가 자기를 대할 때마다 강해지는 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.
공수래는 자기를 잊고 적을 잊은 채, 큰 강을 막아 놓은 제방처럼 혹은 바람에 날리는 깃발처럼 검을 들고 서 있었다.
공손랑은 검광으로 자신의 몸을 가리는 대신 공수래의 눈을 가렸다. 공수래의 눈동자에 검광이 가득 찼다.
공수래는 눈으로 상대방을 보겠다는 생각을 버리고 귀로 들었다. 그런데 응당 들려야 할 심장 뛰는 소리와 소화기관이 움직이는 소리가 전혀 들리지 않았다. 공수래는 순간적으로 눈 뜬 봉사가 되었고, 귀 열린 귀머거리가 되었다. 철궁의 세 가지 힘 중 하나인 관찰력이 완전히 무력해지는 순간이었다.
그러나 공수래는 왼쪽에서 목으로 찔러오는 검을 자신도 어떻게 막았는지 모른 채 막아냈다. 자신의 몸이 빙글 돌면서 검을 비켜 올렸는데, 공손랑의 검이 그것에 막힌 것이었다.
공수래는 마음과 몸이 하나가 되어서 흐트러짐이 없었다. 공손랑은 검에 진기를 주입하고 공수래의 허벅지를 찔렀고, 치익! 검기가 뻗어나가자마자 검의 끝을 돌려 공수래의 오른쪽 어깨를 찔렀다. 공수래의 몸이 저절로 반응하는 듯 검을 비키며 오른쪽 어깨를 방어했다.
그러나 그 순간, 공손랑의 다른 검 한 자루가 공수래의 오른쪽 겨드랑이를 찔렀다.
'큭!'
공수래는 비명을 질렀다. 검의 끝이 겨드랑이를 두 푼 정도 파고들었다. 혈도를 건드려 검을 든 손이 힘을 잃고 축 쳐졌다. 순간, 순수하게 정신이 하나로 모아졌던 그 상태도 깨어지고 말았다. 잠시 후 눈앞을 가렸던 검광이 사라지면서 뒤로 물러나고 있는 공손랑의 모습이 보였다.
서문숙이 냉소하며 말했다.
"의지하는 것이 무엇인지 안다면 깨뜨리지 못할 게 어디 있겠느냐? 어리석게도 이목(耳目)에만 의지하니 무공이 상승의 경지에 이를 턱이 없지."
공수래는 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. 열 때문에 눈앞이 잘 보이지 않을 정도였다. 수치스럽고 화가 났다. 그러나 패하긴 했지만 여전히 투지는 꺾이지 않고 있었다.
공수래는 천산음을 이용해 떠듬거리며 말했다.
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