서문숙이 한숨을 쉬며 말했다.
"그렇다. 하지만 쉽지가 않구나. 저 아이는 순수하긴 순수하다만 잡다함으로 순수하다. 최고의 자질을 가지고 있으면서도 스스로 일가를 이루지 못하면, 어느 것으로도 최고가 될 수 없는 것이 바로 저 아이 같은 사람이란다. 네가 지금 나를 도와서 저 아이를 꺾어놓지 않는다면, 저 아이는 장차 좌절을 모르고 자라 속 빈 오동나무처럼 되고 말 것이다. 어릴 때 꺾어주지 않으면 속이 비어서 아무 데도 쓸모없는 오동나무처럼 말이다."
권완이 물었다.
"소녀가 어찌 해야 합니까?"
서문숙이 다시 탄식하며 대답했다.
"좋은 쇠일수록 달굴 때는 힘이 더 드는 법이다. 네가 지금의 일전에서 저 아이를 꺾는다면, 장차 난릉왕을 능가할 수 있는 인물이 될 것이고, 꺾지 못한다면 언젠가는 난릉왕에게 꺾이는 인물이 될 것이다."
서문숙은 입술을 지그시 깨무는 권완을 보며 말을 이었다.
"위험을 각오해야 한다. 저 아이는 난릉의 다른 일맥을 이었다. 이번엔 너의 높은 내공이 아니고서는 아무런 방법도 없을 것이다."
서문숙은 권완에게 무공 구결 하나를 알려주었다. 어떤 대단한 신공도 아닌 간단한 구결일 뿐이었다. 다만 진기(眞氣)를 깊이 이해한 사람이 만든 것이 특별하다면 특별한 것이었다.
권완은 공수래 앞으로 나아가서는 살짝 웃으며 말했다.
"우리는 정혼을 하고서도 하룻밤에 몇 차례나 서로 싸우는군요. 다행인 것은 마음이 엇갈려 싸우는 게 아니라는 것입니다."
공수래는 미소만 가볍게 지었다. 승부가 눈앞에 있다고 느낀 순간부터 그의 마음은 이미 태산인 양 흔들리지 않고 있었다.
그런데, 잠시 후였다.
"그대가 졌습니다."
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