권완이 별안간 소리쳤다. 순간 공수래는 공력을 끌어올리며 생사일보를 펼쳤다. 그런데 전혀 움직여보지도 못하고 그의 몸이 벌렁 뒤로 넘어갔다. 넘어진 그의 몸을 보이지 않는 기운이 옭아맨 채 짓누르고 있었다. 권완이 은근한 수법으로 내력을 움직여 그의 몸을 눌러버린 것이었다.
생사일보는 한번 펼쳐지면 무서운 것이었지만, 펼쳐지기 전에는 그야말로 무용지물이었다. 공수래는 독고사룡에게 어깨를 붙잡혔을 때와 마찬가지로 전혀 힘을 쓸 수 없었다. 내상을 입은 것도 아닌데 목구멍에서 울컥 피가 쏟아졌다. 울화가 치민 것이다. 머리도 띵해왔다. 여섯 번째의 패배였다.
권완이 가볍게 한숨을 쉬며 전음으로 말했다.
"바람을 느끼듯이 온 몸으로 기운을 느껴보세요. 소리가 소리를 부르고 기운이 기운을 느낍니다. 전신에 진기를 고르게 펴고 진기가 반응하는 것을 느껴 보세요. 진기는 외부의 기운에 저절로 반응하고 있는 것이니 진기의 반응이 바로 외부의 변화입니다."
공수래는 쭈그리고 앉아 머리를 감싸 쥐었다. 다섯 개의 구멍과 한 개의 혹이 나 있는 머리가 터질 것 같았다.
'빌어먹을 열두 사부, 열둘이나 되면서 무공에 정통한 사람 하나 없어 나를 이 꼴로 골탕 먹게 하다니…. 남이 모르는 것 다 아는 척하더니, 세상에 못하는 것 없는 것처럼 거들먹거리더니만…. 결국은 남들 다 아는 것도 모르고 있는 바보 멍청이, 머저리 사부들…. 병신들, 팔푼이들!'
공수래는 자신이 아는 욕은 모조리 가져다 사부들을 욕했다. 이렇게 진지하게 뭘 해서 실패한다는 건 정말 상상해본 적도 없는 공수래였는데, 여섯 번을 내리 패한 것이었다. 그리고 남은 한 번도 장담할 수 없는 지경이었다.
'목청은 고장나서 말도 못하고 몸은 구멍 뚫리고, 부어오르고 찢겨나가서 불쌍하기 짝이 없는 꼬락서닌데…. 철궁에 들어가서부터 남한테 질 줄을 모르고 승승장구하여 철궁의 궁주까지 된 승부사인 내가 이 모양이 되다니….'
공수래는 자기 자신을 용서할 수가 없었다. 눈물이 찔끔 흘렀다. 고작 한 번을 이겨봤자 무슨 빛나는 승리가 되겠는가? 이미 위신은 망가졌고, 치욕은 더 할 바 없는 데까지 닿아 있었다.
그러나 공수래는 다시 검을 잡고 일어섰다.
* * *
"심하게 다쳤구려. 쯧쯔. 어찌 이 지경이 되도록 그냥 놔뒀소?"
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