그때였다. 세 치쯤 자란 고슴도치 수염을 한 노승이 방문을 박차고 뛰쳐나왔다. 그는 무쇠로 만든 선장을 오른손에 들고 있었고, 몸이 당차고 다부진 것이 산적처럼 보이는 사람이었다.
원악과 원도가 허리를 숙이며 인사했다.
"사숙을 뵙습니다."
그 중이 바로 옥불사의 호랑이라고 알려진 명아노승이었다.
권완이 전음으로 공수래에게 말했다.
"명아노승은 항마십삼장으로 무림에 많은 협행을 했어요. 출신이 어딘지 알려지지 않았었는데, 뜻밖에도 옥불사의 스님이었군요."
권완은 권씨 세가를 천하제일가로 만들려는 작업을 수년에 걸쳐 했었다. 그래서 강호의 유명한 인물들을 직접 만나보지는 못했지만, 십중팔구는 들어 알고 있었다.
공수래 또한 명아노승의 이름을 들어 알고 있었다. 철궁에서 주로 맡은 일이 원체 궂은일이다 보니, 무림의 고수들과 부딪치지 않기 위해, 또는 부득이하게 싸워야 할 때를 대비하여 그들에 대한 공부를 해야만 했기 때문이었다.
더욱이 철궁에는 어지간한 무림고수들의 특징은 물론 장단점까지 기록해 놓은 비밀문서도 있었다. 철궁의 제자들은 각 단계별로 그 문서들을 볼 수 있었는데, 그것들 모두를 볼 수 있는 것은 궁주뿐이었다. 그 궁주가 바로 공수래였으니 그가 명아노승 정도의 고수를 모를 수가 없는 것이었다.
명아노승은 킁! 하고 콧김을 세게 불면서 그들 옆을 휙 하고 지나갔다. 공수래와 권완에게 무슨 원한이라도 있는 사람 같았다.
공수래는 속으로 생각했다.
'옥불사의 중들은 모 아니면 도구나. 얌전한 중과 입 사납고 행동 거친 중뿐이니.'
그때 퍽! 하면서 뭔가 깨지는 소리가 들렸다. 그와 동시에 늙은 목소리의 외침이 들렸다.
"방장! 아니 되오."
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