공수래와 권완 곁을 휙! 지나 달려가던 명아노승이 움찔하더니, 몸을 돌려 바람처럼 방장실로 달려갔다.
"방장사형! 이…. 이게 무슨 짓이오!"
명아노승이 울음 섞인 비명을 질렀다. 그 소리를 들은 원악과 원도는 큰 일이 생겼구나 싶었는지 안색이 해쓱하게 변했다.
공수래와 권완은 슬그머니 다가가 방장실 안을 엿보았다.
방장실 안 아름드리 기둥에는 피가 묻어있었고, 그 밑에 한 노승이 쓰려져 있었는데, 명아노승을 비롯한 여섯 노승이 그 주위를 둘러싸고 있었다. 명아노승은 울음을 터뜨리고 있었고, 다른 다섯 노승은 나직하게 불경을 외우고 있었다.
옥불사의 방장이 스스로 기둥에 머리를 부딪고 자결해버린 것이었다. 이미 완전히 숨이 끊어졌는지 몸에 손을 대는 중이 없었다.
잠시 후, 명아노승이 갑자기 일어서더니 광소를 터뜨리기 시작했다.
"으하하하하하!"
권완과 공수래가 들으니 웃음소리에 광기(狂氣)가 가득했다.
미친 듯한 웃음소리에 놀란 다른 노승들이 명아노승을 붙잡았다.
"명아사제! 정신 차리게! 사제마저 이러면 우리 옥불사는 어찌 된단 말인가?"
명아노승은 핏기어린 눈을 히번득거리며 말했다.
"옥불 때문이오, 옥불! 그 몹쓸 옥불 때문에 방장사형이 죽었소."
다른 노승 하나도 명아노승의 팔을 붙잡으며 말했다.
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