조천검 권필중의 얼굴에 무서운 살기가 뿜어져 나왔다.
공당한은 몸을 가늘게 떨면서 거의 정신이 나가버렸고, 공대복이 천천히 일어서면서 말했다.
"권노야께 실례를 했다면 용서하십시오. 소인은 장사꾼이옵고 노야께서도 장사꾼과 거래를 해 보셨을 줄로 압니다. 대저 어떤 거래든지 증인이 있든지 증거가 있어야 하는 법입니다. 이 자리에 마땅히 증인이 될만한 사람이 없으니 증거가 먼저 있지 않고서야 소인이 어찌 선듯 물건을 넘겨줄 수 있겠습니까? 제 아우는 글만 읽어 그런 도리를 모르고 물건을 내밀었기에 소인이 급히 저지한 것입니다. 이는 저희 막내가 세가에 범한 잘못을 저희가 사죄하는 것과 같은 맥락에서 이해하여주십시오."
반질거리는 장사꾼의 말이다. 빠져나갈 곳을 미리 정해놓고 일을 벌이는 여우같은 교활한 녀석이라는 생각에 권필중은 화가 치밀었다. 강호의 늙은 생강이라도 어렸을 때부터 장사꾼으로 길러진 공대복의 말에서 반박할 만한 틈을 찾기가 쉽지 않았다.
권필중은 코웃음을 치며 말했다.
"흥! 장사꾼 녀석이 검을 제법 쓰는구나. 설마 황금전장에서 밑천없는 장사도 하는 건 아니겠지?"
밑천없는 장사는 강도짓 또는 도둑질 같은 것을 말한다. 공대복은 권필중의 말에서 자기의 의도대로 되어가는 것을 느끼며 미소를 지었다.
"밑천없는 장사꾼들한테서 본전이라도 잃지 않고자 배운 것입니다. 저희 집안에 눈꼽만한 황금이 있습니다만 종종 벼룩보다 더 작은 것들이 여러가지 핑계로 거저 얻고자 하는 때문이지요."
권필중의 머리로 피가 확 솟구쳤다. 귓구멍으로 연기가 뿜어져 나올 것 같다.
'이놈이! 감히 우리 세가를 벼룩에 빗대?'
단 매로 쳐 죽이고 싶은 마음이 꿑떡같았지만 경거망동할 수는 없는 노릇이고, 더 이상 말해봤자 교활한 장사꾼의 입을 당해낼 수도 없다는 것을 권필중은 계산해볼 것도 없이 알았다. 세가의 원로면 무림의 원로. 어린 것과 다투면 그것도 챙피한 노릇이다.
권필중은 일부러 호탕한 척 웃음을 터뜨렸다.
"껄껄껄! 과연 황금전장을 이을 만한 인재로군. 그래 어떤 증거를 원하는가?"
공대복이 말했다.
바로가기
55P
