공수래는 황보천유의 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 간교한 놈이었다. 옥불 속에서 그가 하는 말을 듣지 못했다면, 공수래조차 속아넘어갈 정도로 능수능란한 수완꾼이었다.
공수래는 코웃음을 쳤다.
황보천유는 비웃음에도 아랑곳 않고 넉살좋게 두 손을 들고 다가서며 말했다.
"아까는 꼼짝없이 속았소. 하하하! 형씨는 정말 대단하오. 나 황보천유를 그렇게 속였던 사람은 일찍이 없었소. 영락없이 고씨 세가의 고척방 가주님인 줄 알았으니…."
공수래는 조금은 가라앉은 줄 알았던 분노가 가라앉은 게 아니라는 것을 느낄 수 있었다. 황보천유의 위선적인 태도가 그 분노에 기름을 끼얹었다.
공수래의 바로 앞에까지 다가온 황보천유가 느물거리는 웃음을 띠며 말했다.
"한데…. 형씨 무공은 대단하지 않은가 보구려."
그때였다. 황보천유의 손에서 파란빛이 피어오르더니 순식간에 공수래를 덮어씌운 후 사라지는 것이었다. 실로 순식간이었다. 빛이 사라질 때 공수래도 함께 사라졌다.
황보천유가 가소롭다는 듯 코웃음을 치며 말했다.
"흥! 별것도 아닌 놈이었군. 굳이 아까운 청광추망사(靑光追亡沙)를 쓸 필요도 없었…."
황보천유는 말을 계속 할 수가 없었다. 무언가 뒤에서 그의 목을 콱 조르고 있었기 때문이었다. 눈알이 튀어나올 듯했다. 반항하려 해도 등줄기에 닿아있는 서늘한 물건이 날카로운 예기를 발하고 있어서 꼼짝할 수가 없었다.
공수래는 왼손의 흑금환에 공력을 주입하여 황보천유의 등에 대고는 오른손으로는 목을 조른 채 킬킬 웃었다. 그 웃음소리를 들은 황보천유는 간이 오그라들었다. 그것은 도마 위에 올려진 생선을 보고 웃는 요리사의 웃음소리였다.
공수래가 냉혹하게 소리쳤다.
"옷 벗어!"
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