공수래의 눈에 시체들을 산더미처럼 쌓아올리며 훌쩍거리고 있는 쥐 눈을 한 중, 원적이 보였다. 전부 다 죽지는 않았구나 싶어서 안도하고 있는데 서쪽에서 얼굴에 피칠을 하고 있는 중 하나가 더 달려오는 것이 보였다. 공수래는 그의 몸짓을 보고 바로 원구라는 중임을 알 수 있었다.
원구는 도착하자마자 시체들에 불을 지른 후 흐느끼는 원적의 손을 잡고 담장을 넘어서 달아났다.
공수래는 시체가 불타는 냄새를 맡았다. 불 속에서 중들의 시체들이 서로 뒤엉키고 오그라드는 모습이 보였다.
속에서 이유 없는 분노가 불길을 따라서 타올랐다. 산 사람이 있어서 안도감이 들었을 때와는 달리 많은 사람들이 죽었다는 사실 때문에 치민 분노가 더욱 강했다.
공수래는 반 토막 난 선장이 떨어져 있는 것을 발견하고는 그것을 주어 들었다. 그리고 옥불루를 향해서 걸어갔다.
옥불루는 한쪽 벽도 허물어지고 지붕도 무너져 있었는데, 그 안에서는 황보천유가 옥불을 뱅뱅 돌며 무엇인가를 살피고 있었다. 고개를 숙였다가 여기에 붙었다가 저리로 폴짝 옮겼다가 하는 모습이 영락없이 나무를 쪼는 딱따구리 같았다.
공수래는 손에 든 선장을 황보천유를 향해 던졌다. 반 토막 난 선장이 커다란 수레바퀴처럼 빙빙 돌면서 날아갔다.
황보천유는 고개도 돌리지 않은 채 손을 뒤로 뻗어서 선장을 잡았다. 그리고는 허공에서 세 바퀴를 맴돈 후, 옥불 앞에 내려섰다.
"대원수의 제자요?"
황보천유가 나직한 소리로 물었다.
공수래는 자기가 서문숙의 제자라고 생각지는 않았지만, 그가 자기의 무공을 크게 깨우쳐 주었기 때문에 속으로 고맙게 여기고는 있었다. 난릉왕과 싸워야 한다는 숙제를 준 것은 또 별개의 문제였다. 그래서 그는 한번쯤 제자 소리 들어준들 어떠랴 싶어 군말 없이 그렇다고 대답했다.
황보천유가 다가오면서 반가운 얼굴을 하고 말했다.
"나는 스물한 살이고 황보 세가의 소가주인 황보천유요. 형씨는 나와 비슷한 연배로 보이는구려. 우리 모두 십대세가에 속한 사람들이니 서로 호형호제합시다. 나이가 어떻게 되시오?"
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