공대복이 실소했다. 아버지 공자무가 좀 멋대로인 면이 있기는 했지만, 배우자감을 찾아 나섰을 때에도 제멋대로라는 소리를 들을 정도였다면, 그것이 어느 정도였을지 짐작이 가지 않았다.
귀가 너무 점잖은 공대복의 태도에 안 되겠다 싶었는지 객점의 다른 손님들을 둘러보며 귀띔을 해주었다.
"그때 주인께선 제일 먼저 귀무곡과 선하곡에 들리셔서 나와 신을 데리고 나오셨소. 소주인께서도 그 두 곳에 들리셔서 마음에 드는 놈 하나씩을 골라서 좌우에 두실 수 있소."
"그것은 전통입니까?"
공대복이 물었다.
"그렇소이다. 우리 귀무곡과 선하곡은 오직 주인과 소주인을 위하여 존재하는 곳이오. 만약 소주인께서 귀무곡과 선하곡에서 수족을 고른다면, 나는 즉시 주인을 찾아서 갈 것이오."
"그럼 귀무곡에 먼저 들려야겠습니다."
공대복은 더 생각할 것도 없다는 듯 젓가락을 놓으며 말했다.
그때 귀가 작은 소리로 말했다.
"주인께선 이런 객점에서도 눈을 쉬지 않으셨소. 치마를 두른 여자나 무장을 한 여자, 화장을 한 여자 또는 씻지 않은 여자까지도 세세하게 다 훑어보셨소. 연분은 어디에서 어떻게 닿는지 알 수가 없는 법이오."
공대복은 하하! 하고 웃었다.
이미 날이 저물고 있었다. 저녁을 먹기 위해 객점에 들어온 사람들이 사오 십을 헤아렸다. 그 중 여자는 불과 열대여섯, 그나마 젊고 미혼으로 보이는 처자의 숫자는 둘밖에 안되었다.
귀가 보기 드물게 미소를 지으며 말했다.
"주인께서는 여자를 볼 때 자색을 보지 않았소. 여자를 보면서 마치 그 여자가 답을 알려주기를 기다리는 것처럼 빤히 바라보기만 했소."
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