공대복이 웃으며 말했다.
"적잖은 문제가 생겼겠군요."
귀가 정색을 하더니 대꾸했다.
"전혀. 아무 일도 없었소. 내가 본 바로, 어떤 여자든지 주인의 시선을 받으면 다소곳이 그 처분을 기다리는 얌전한 규수가 되었소. 불쾌한 기색을 보이는 여자는 하나도 없었소."
공대복은 음, 하고 헛기침을 한번 해서 목청을 가다듬었다.
귀가 이야기를 계속했다.
"주인께서는 무림의 십대세가 뿐 아니라 여타 무가(武家)와 심지어 일궁이성(一宮二城)도 제집 드나들 듯 하셨고, 일반 민가의 여자들을 기웃거린 건 수 천을 헤아릴 거요."
전혀 귀답지 않은 수다에 공대복은 눈살을 찌푸렸다. 아버지가 바람둥이라고 외치는 데 듣기 좋을 리가 없었다. 더구나 평소에는 얼음장 같이 굳은 얼굴로 무뚝뚝하게 굴던 귀가 아버지에 대해서 수다를 떨자 뭔 유감이 있나 싶은 생각까지 들었다.
한참을 말을 하고 있던 귀가 공대복의 낌새가 이상하게 느껴졌는지 그를 한 번 스윽 보고는 뜨끔해져 입을 다물었다. 공대복은 귀의 눈을 빤히 쳐다보았다. 귀는 눈을 돌리지도 못하고, 마주 보지도 못한 채 당황하여 얼굴이 창백해졌다.
공대복은 귀의 표정과 눈동자에서 어렴풋하게나마 사연을 짐작할 수 있었다.
귀는 귀무곡의 곡주였다. 그리고 뒤늦게 안 것이지만, 공대복의 어머니는 신과 마찬가지로 선하곡의 사람이었다. 귀무곡과 선하곡은 전통적으로 서로 혼인하며 핏줄을 이어왔다. 그 두 곳이 혼인을 계속한 이유 중에는 비밀이 바깥으로 새어나가지 않게 하려는 의도가 컸었다.
공대복은 어쩌면 귀가 어머니를 좋아했거나 어머니와 혼인하려는 생각을 갖고 있었을지도 모른다는 생각을 했다.
공대복이 눈빛을 거두자 귀가 진땀을 닦으며 말했다.
"나는 다만…. 소주인께서도 좀더 여자를 진지하게 보셔야한다는 뜻에서 한 말이오."
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