밖이 웅성거리며 그들이 오는 기척이 들렸다. 권완은 고개를 떨구고 눈을 내리감은 채 생각에 잠겼다.
'그들이 제시한 조건은 쉽게 결정할 만큼 가벼운 것이 아니다. 정말 그들이 그토록 사죄하고 배상한다면, 우리 세가는 순식간에 천하제일가로 자리잡을 것이다. 그러나 내가 당한 치욕은 어떻게 할 수 있단 말인가?'
피가 혈관속을 고속으로 흘러가며 급하게 식는 것처럼 느껴졌다. 자기의 입술에 입술을 대고 쪽! 문지른 후에 쪽! 소리가 나도록 빨아당겨 버린 얼굴도 모르는 그 작자를 생각하면 심장이 터져버릴 것 같다.
조천검 권필중이 황금전장의 두 형제를 데리고 실내로 들어왔을 때, 권완은 권필중의 주름진 얼굴을 보면서 세가의 소망을 떠올렸다.
'그래, 그들의 화해를 받아들이자. 우리 세가가 그토록 염원해왔던 천하제일가가 될 수 있는 기회다. 다른 준비는 다 갖춰졌다. 나 하나만 자결하여 치욕을 잊으면 이 일은 조용히 끝나는거다. 나 하나의 죽음으로 세가가 천하제일가가 되는 것........'
죽기로 마음을 먹고 나니 속이 후련했다. 그리고 관대해졌다. 치욕도 크게 치욕으로 느껴지지 않았다. 어차피 죽고나면 흙이 될 몸. 그러나 눈물은 하염없이 쏟아졌다. 소매로 닦아도 소매섶이 다 젖어 버렸다.
권완은 속으로 나직하게 중얼거렸다.
'그래. 죽자. 죽는거야.'
이때 공수래는 자기 때문에 신세 망친 한 소녀가 죽음을 결심한 줄도 모르고 어느 석문 앞에서 턱이 빠질 만큼 입을 짝 벌리고 서있었다.
* * *
공수래는 자기가 상상할 수 있는 것보다 더 많은 황금을 보았다. 얼마나 넓은 지 알 수 없는 그곳은 황금으로 이루어진 세상 같았다. 시선이 닿는 모든 곳에 황금이 있었다.
공수래는 팔십 한 가지의 함정과 기관장치를 뚫고 들어온 보람이 있다고 생각했다. 안으로 들어가 황금을 밟으며 걸어보았다. 구름을 밟은 것처럼 느껴졌다. 자기 집이 부자라는 것은 알았지만 이정도로 무지막지하게 황금을 보유하고 있을 줄은 몰랐던 공수래다. 손으로 황금덩이와 황금으로 만들어진 물건들을 이리저리 치우면서 바닥을 파보았다. 한 길이 넘도록 팠지만 여전히 황금만 보였다. 언덕을 이루고 있는 황금더미를 넘어서 달려보았다. 고함을 쳐야 겨우 들릴 만한 거리까지 그 황금의 동부는 펼쳐져 있었다.
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