진달개가 펄쩍 뛰며 그의 볼에 입을 맞추고는 기뻐 소리쳤다.
"황보가가! 정말 대단하군요. 당신은 너무 총명해요."
공수래는 권완이 있는 곳으로 빠져 들어갔다. 생사일보의 최고 장점은 아무래도 이렇게 아무 곳이나 마음대로 파고 들 수 있다는 점에 있는 것이 아닌가 싶었다.
그런데, 냄새가 없었다. 권완의 몸에서 나는 특이한 냄새가 흔적만 남은 채 사라지고 없었다. 바닥을 살펴보니 가만히 누워있어야 할 권완이 보이지 않았다. 한 평 정도 넓이의 옥실(玉室)에는 문도 없었는데 권완이 사라져버린 것이었다.
공수래는 손으로 이마를 짚고는 잠시 생각했다. 그러더니 한쪽 모퉁이로 가서 두 손으로 동시에 양쪽 벽을 밀어버렸다. 그러자 갑자기 모서리가 벌어지면서 두자 정도 넓이의 틈이 생겨났다.
공수래는 그 속으로 들어갔다.
원래 공수래가 난릉왕을 피해 권완을 안고 옥불 속 방실로 숨어들었던 것은 예기치 못한 사고였다. 그는 옥불을 통과해서 나가면 난릉왕의 눈을 피하기 쉬울 것이라고 생각했을 뿐이었다. 그러나 옥불을 통과하는 도중 하나의 작은 방실을 만나게 되자 공수래는 거기에 멈추었다. 옥불 속에 방실이 있다는 것은 의외였지만, 그때는 깊은 생각을 해볼 상황이 아니었다.
권완이 사라진 후에야 비로소 공수래는 옥불 속에 있는 방실과 모종의 장치들을 생각해보게 되었다. 방실이 있으면 출입하는 곳이 있을 것도 당연한 일, 이곳을 출입하던 인물이 반드시 공수래처럼 생사일보를 펼칠 수 있는 인물이라는 가능성은 거의 없었다.
그러나 공수래는 방실과 함께 방실의 문을 찾았음에도 그곳에 공기가 거의 없다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.
공수래는 문틈 사이로 나와 마치 목구멍처럼 미끈미끈한 구멍으로 미끄러져 들어갔다. 그곳과 이어진 다른 동굴 같은 것을 보긴 했지만, 그는 그냥 아래로 떨어져내렸다.
네 길 정도 깊이까지 들어가자 권완의 몸에서 나는 천향옥로단의 향기가 은은하게 풍겨왔다. 공기가 없어서 그런지 냄새가 흩어지지 않고 있었다. 공수래가 도착한 곳은 또 하나의 방이었다.
공수래는 숨이 막혔다. 오랫동안 호흡을 하지 않고 있었기에 더 이상은 견딜 재간이 없었다. 귀식대법을 펼치면 되겠지만, 그런 상태에서는 움직이지를 못하니까 아무런 의미가 없는 일이었다. 서둘러야만 했다.
동그란 방실에는 아무것도 보이지 않았다. 벽에 귀를 대보니 희미한 발소리가 들렸다.
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