소녀의 실력에 귀무곡의 어른들도 놀라고 있었다. 귀는 어른들이 검은 수염 장로에게 축하의 말을 건네는 것을 들었다.
"선하곡에서 큰 인재가 나왔구려. 경하할 일이오."
"저 나이에 저런 경지에 도달한 예는 일찍이 없었던 듯하오."
검은 수염 장로가 입맛을 쩍쩍 다시며 하는 말도 들렸다.
"키워서 여러 형님들과 아우들한테 손주며느리로 바쳐야 하니 그게 아쉬울 따름이외다."
어른들이 웃음을 터뜨렸다.
선하곡의 소녀들은 어쨌든 귀무곡으로 시집을 와야 했다. 그래서 귀무곡의 여자들은 모두 선하곡의 무공과 술법을 알고 있었고, 선하곡의 여자들은 모두 귀무곡의 무공과 술법을 알고 있었다. 때문에 아이들은 자라면서 아버지나 숙부 등 남자 어른들한테서는 자기가 속한 곡의 무공과 술법을 배우고, 어머니와 할머니, 숙모, 아주머니 등으로부터는 자기가 속하지 않은 곡의 무공과 술법을 배웠다.
소녀의 무공은 탁월해서 그녀 혼자서 다섯 명을 다 이겨버렸다. 귀도 마지막에 출전해서는 소녀에게 엉덩이를 두들겨 맞았다. 어린 녀석의 눈빛이 맑지 않다고 후려 친 것이었다.
소녀는 다섯을 다 이겼기 때문에 제일 먼저 손을 털고 일어났고, 선하곡의 나머지 네 소년과 귀무곡의 다섯 소년이 다시 번갈아 가면서 싸웠다. 이후 다시 상대방을 모두 이기는 사람이 나오기까지 무려 일곱 시간이 걸렸다. 실력에 큰 차이가 없었기 때문이었다.
새벽이 되어서 겨우 상대방을 다 이긴 사람은 이번에도 선하곡의 소년이었다. 그는 피투성이가 된 채로 쉴 수 있게 되었고, 다시 몇 시간이 지나고 난 후에는 귀무곡에서 한 소년이 빠져나갈 수 있게 되었다.
다음 날 저녁때가 됐을 때는 귀무곡의 소년 하나가 또 빠져나왔고, 선하곡의 남은 세 소년과 귀무곡의 남은 세 소년은 밤이 깊도록 엎치락뒤치락 하다가 삼경 말이 되어서야 승부를 모두 끝낼 수 있었다. 그들은 아무도 기어서조차 비무대를 내려오지 못했다. 어른들은 그들은 안고 내려와 씻기고는 침대에 눕혔다. 귀도 그 소년들 중 하나였다.
싸움에 출전했던 열 명 중 소녀는 이미 그들의 수준을 훨씬 뛰어넘어 있었고, 아홉 소년은 그 대결을 통해서 모두 자기의 한계를 한 번씩 뛰어넘었다. 곡 내에서 편을 나누어 비무를 할 때도 똑같은 방식으로 하긴 했지만, 아무래도 다른 곡과 비무할 때만큼 긴장하거나 치열하지는 않았다.
귀는 천장을 향해 묘한 미소를 지으며 중얼거렸다.
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