노인들이 잘 훈련된 강아지처럼 입을 다물었다. 공수래는 속이 뜨끔했다. 화난 김에 하인들한테 고함치듯 소리쳤다만 노인들한테는 그러는게 아닌데 하는 후회와 함께 후환이 있을까 겁이 덜컥 났던 것이다. 손가락 하나 대지 않고 밖에서 연못까지 몸을 띄워 보내는 공력은 철궁제일사 문조두 사부조차 미치지 못할 공력이다.
검은 옷을 입고 수염마저 검은 키큰 노인이 사악하게 웃으며 말했다.
"어린 게 강호의 명성만으로 간덩이가 부었군. 여기가 어떤 곳인지 알게 해주지."
공수래는 화가 꼭지 끝까지 났다. 아마 오늘이 그의 평생 가장 일진이 나쁜 날임이 틀림없다고 생각했다.
공수래는 마음을 다부지게 먹고 속으로 중얼거렸다.
'재수 더럽게 없는 날이다. 큰형님한테 두들겨 맞고 여기 들어왔는데 여기서도 이상한 괴물들을 만나다니........ 평소 같으면 좀 수그리고 참겠지만 오늘은 절대로, 죽어도, 더 이상은 못참겠다. 더 참았다간 안 맞아 죽더라도 내가 울화통이 터져 죽겠다. 이래 죽어도 죽는 것 저래 죽어도 죽는 것! 차라리 속에 맺힌 건 없이 죽어야 귀신이 되어도 좀 우아한 귀신이 돼지. 입을 쩍 벌린 채 혀 빼물고 복수하겠다는 그런 귀신은..... 절대로 절대로 안되지. 암! 안되고 말고.'
스스로를 충분히 수긍시킨 공수래는 당차게 나갔다. 이미 죽기 아니면 까무라치기다.
"감히 내가 누군줄 알고 함부로......."
심통난 표정으로 뭔가 있는 척했다.
부주 노인이 어이가 없는지 허어! 하는 소리를 냈다.
다른 노인이 부주 노인에게 말했다.
"부주! 지금 기를 꺾어놓지 않으면 천방지축이 될 놈이 분명하오. 황희설! 젊은 자네는 먼저 그놈이 다시는 우리하고 눈도 마주치지 못하도록 만들어 놓게. 그리고 난 연후에 누구 비급을 얻어서 여기 들어왔는지 알아보게나. 틀림없이 우리 중에 그놈 사부가 있을테니."
"알겠소이다."
검은 옷에 검은 수염 노인이 공력을 끌어 올리면서 대답하고 한 걸음 나섰다. 그의 흑포가 마치 고무풍선처럼 부풀어 올랐다.
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