"힘을 낮추게! 저놈은 막 이곳에 들어오느라고 공력을 다 쓴 모양이네."
하지만 그렇게 하기는 이미 늦었다. 펑! 소리와 함께 찌익! 가죽 찢어지는 듯한 소리가 났다. 구경하는 노인들이 모두 고개를 돌려 버렸다. 소림칠십이절기 중 하나인 천불수에 바로 격중되었으니 시체가 걸레조각 처럼 찢어졌을 거라는 생각에서 였다. 원래 소림의 천불수가 그렇게 잔인한 것이 아니었지만, 도둑질을 업으로 하는 사람들 손에서 수 대에 걸쳐 다듬어지다 보니 그에 맞게 변해버린 것이다.
그때 검은 수염 황희설이 부르는 소리가 노인들에게 들렸다.
"부주! 이놈이 한 수 하는군요."
노인들의 일제히 고개를 홱 돌렸다.
공수래가 두 손에 금강석 눈을 가진 금봉채를 나눠 들고 우뚝 서있는 게 보였다. 찐빵처럼 부어오른 얼굴만 아니라면 아주 멋있게 느껴질 모습이었다.
"호오!"
부주가 감탄사를 내뱉었다.
황희설이 말했다.
"천불수를 막을 수 있는 정교한 검법을 익힌 놈이오."
부주가 공수래를 보며 물었다.
"우리 검법 중에는 공력이 거의 없는 상태로 천불수를 막을 만한 검법이 없는 데 어디서 그런 배웠느냐?"
공수래는 가볍게 코웃음치고 손바닥으로 가슴을 탕탕 두드리며 말했다.
"노인장! 보아하니 도둑들인 모양인데 이상하게 말하지 마시오. 난 당당히 사부에게 배웠을 뿐 노인장들 처럼 훔쳐배우진 않소."
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