"역시 부족해. 껄껄껄! 난릉왕의 손이 그렇게 작은 줄 미처 몰라봤구먼. 재주가 아무리 높아도 손이 작아서야 어떻게 천하를 움켜쥐겠는가?"
난릉왕의 가면 속 눈이 번쩍 빛을 발했다가 사라졌다. 이산굉은 난릉왕의 그릇이 작다고 비난한 것이다.
이산굉이 한마디로 무겁게 못을 박았다.
"나방으로는 고래를 낚을 수 없고 한 마리 멸치로는 용을 낚지 못하지. 하물며 천하를 쥐려는 자가 자기의 전부를 걸지 않겠다면 함께 자리를 할 만한 가치가 없다고 보네."
난릉왕은 오른쪽에 있는 시동의 등에서 한 폭의 족자를 뽑아서 던지며 말했다.
"개천부(蓋天府)의 위치가 그려진 지도네."
이산굉이 빙그레 웃었다.
"왕은 손은 작으나 때를 놓치진 않는 사람이군."
난릉왕의 말이 안개처럼 흩어졌다. 난릉왕은 성큼성큼 걸어 마지막 남아있는 포단에 가서 앉았다.
그의 좌우에 시동들이 소매 속에 손을 넣고 시립했다.
잠시 말없는 가운데 포단에 앉은 사람들의 눈빛끼리 이리저리 어지럽게 얽혔다. 그러나 공대복과 공손랑은 그저 난릉왕만을 바라보고 있을 뿐이었다.
이산굉이 말했다.
"청한 사람이 다 온 것은 아니지만 자리는 찼으니 이제 시작하겠소."
형파가 품에서 목걸이를 하나 꺼내서 쇠상자 쪽으로 날려보냈다. 누구도 그 가치를 말하지 않았고 형파도 그것이 무엇인지 말하지 않았다. 그러나 모두가 난릉왕을 박하게 대한 이산굉을 본지라 그 목걸이의 가치 역시 형파가 모든 것을 걸 만큼 귀중한 것이라는 걸 알 수 있었다.
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