서문숙은 이산굉과 난릉왕이 마치 잘 아는 친구처럼 말하는 것을 보고 이산굉이 듣던 것보다 더욱 대단한 인물이겠구나 하고 생각했었다. 한데 이산굉이 그 정도를 넘어서 난릉왕을 향해서 호통을 치는 것을 보고는 속으로 깜짝 놀랐다. 이 세상에서 난릉왕에게 호통을 칠 수 있는 누군가가 있을 것이라고 생각해본 적조차 없다.
이산굉의 네 개의 눈동자가 횃불인 양 빛을 내쏜다.
하지만 이산굉이 그러든 말든 난릉왕은 일어선 자세에서 맞은편을 향해 머리가 땅에 닿도록 절하며 엎드렸다.
공대복의 검미가 하늘을 가리키며 올라갔다. 귀가 검의 자루를 세차게 움켜잡는다.
용화사의 칠층탑 안의 모든 것에서 시간이 사라져 버렸다.
난릉왕의 낮고도 깊게 울리는 음성이 바닥을 깔고서 퍼져나갔다.
"신을 기억하시겠습니까?"
공대복의 입가가 미미하게 떨렸다. 가만히 앉아있는 그의 옷자락도 파르르 떨리고 있었다.
난릉왕이 천둥처럼 큰소리로 외쳤다.
"제왕이시여! 신을 기억하소서!"
이산굉의 몸이 휘청하면서 뒤로 넘어갔다. 백의검객이 그의 어깨에 팔을 끼어 부축했다.
모두가 손에 땀을 쥐고 숨도 쉬지 못한 채 공대복을 응시하고 있었다. 그것은 공대복을 호위하는 귀(鬼) 역시 마찬가지였다.
공대복은 귓속에서 위잉 하고 피가 휘몰아쳐 달리는 소리를 들었다. 속에서 뻗쳐 오른 어떤 것이 머리끝을 관통하고 빠져나가는 것 같았다.
공대복은 자기의 힘이라 여겨지지 않는 어떤 흐름에 떠받쳐 자리에서 일어섰다.
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