"당연히 금이나 보석을 먹지야 못하지. 우린 모두 네 아비가 보내주는 음식으로 살고 있다. 예전에도 그랬고 앞으로도 그렇게 되겠지."
공수래는 놀라움의 연속이었다. 금고에 도둑들이, 그것도 전설적인 신투라 불린 이들이 떼로 들어와 있을 뿐아니라, 그들을 먹여 살리는 것이 자기 아버지라니..... 공수래의 머리 속이 모순으로 터져나갈 것 같았다.
부주 노인이 차분하게 말했다.
"내가 전부 설명해주마."
무영동부의 부주라 불리는 노인의 이름은 염제도(廉齊道)였으며 별호는 신투(神偸)였다. 하지만 그가 신투라는 건 별로 중요한 의미가 되지 못했다. 이곳에 들어와 있는 사람들 중 단 한 명 공수래만 신투가 아니었을 뿐이니까.
염제도는 이곳에 들어온 지 정확하게 구십년 하고도 닷새가 지났다. 그의 나이는 일백 삼십이 세로 이곳에 있는 노인들 중에서 최고령이었다. 그러나 그가 처음 이곳에 왔을 때만 해도 그는 사십이 갓 넘었을 뿐이었고 이곳에는 그의 선배격인 신투들이 네 명이나 똬리를 틀고 있었다.
처음 이곳에 들어왔을 때, 염제도는 엄청난 보물을 보면서 기쁨을 주체할 수가 없었다. 먼저 있던 신투들이 한심하다는 듯이 그를 봤지만 그가 무얼하든 말리지 않았다.
염제도는 그곳의 보물을 몽땅 가져갈 야심찬 계획을 상상하며 날마다 기쁨으로 하루하루를 보냈다. 하지만 황금전장의 주인들에게 들키지 않은 채로 그 많은 황금과 보물을 빼내갈 수 있는 방법은 아무리 생각해도 떠오르지 않았다. 그러던 어느 날 염제도는 정신을 차렸다. 황금과 보석밖에 없는 이곳에서 자기가 무얼 먹고 그동안 살았는지 기억이 나지 않았던 것이다. 그때서야 처음으로 제정신인 상태로 무영동부로 들어갈 수 있었다.
무영동부에는 네 명의 선배 신투가 한쪽 벽에 설치된 네모난 방에서 황금을 꺼내는 일을 하고 있었다.
염제도가 그곳에도 황금이 있었냐면서 물어봤다. 선배 신투 중 한 사람이 탄식하며 말했다.
"있다 마다! 그저 날마다 들어있기를 바라고 또 들어있지 않기를 바라지."
염제도는 그때 까지도 그 말이 무슨 의미인지 몰랐다. 다른 선배가 턱으로 가르치는 곳에 잘 차려진 음식이 있었고, 염제도는 이것이 어디서 생겼을까 궁금해하면서 먹었다. 이곳에 들어온 후 날마다 그렇게 먹었으면서도 보석과 황금에 넋이 나가 먹었다는 사실까지 까먹어버렸던 것이다.
선배들은 금을 그 방에서 다 꺼내 놓은 후에 문을 닫아놓고 정자로 돌아와서 음식을 먹었다.
염제도는 그들이 다 먹을 때까지 기다린 후에 물었다.
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