"이 음식은 어디서 생깁니까?"
한 선배가 말없이 손가락으로 방금까지 작업하던 그 네모난 방 쪽을 가리켰다. 염제도는 방에서 저절로 음식이 생긴다니 아주 신기했다. 어떻게 그럴 수 있느냐고 물으니 다들 한숨만 내쉬었다.
한 선배가 말했다.
"이제 자네도 밥값 할 때가 된 모양이군."
그 다음날 부터 염제도는 코가 꿰인 소나 마찬가지의 신세가 되었다. 아무 생각없이 먹을 때는 그의 밥도 분명히 있었는데, 정신을 좀 차리고 보니 네 사람의 밥만 있고 그의 것이 없었다. 무영동부를 아무리 뒤져봐도 그의 밥은 보이지 않았다.
화가 나서 선배들한테 따지고 나눠 달라고도 해봤지만 선배들은 응하지 않았다.
한 선배 신투가 말했다.
"우리도 이걸 아주 비싼 값에 먹는 건데 자네가 그냥 달라고 하면 안되지."
염제도가 소리쳤다.
"값이 얼마든지간에 다 쳐서 주겠소. 말만하시오."
그 선배가 고개를 저으며 말했다.
"이곳에 있는 황금과 보석으로? 그건 어림반푼도 없는 소릴세. 그걸로는 이런 진수성찬은 고사하고 만두 한 쪽도 살 수 없어."
염제도가 기가막혀서 말했다.
"선배들은 누구한테서 이런 것들을 사는거요?"
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