"인간의 정은 태초에 천지가 창조되고 사람이 만들어졌을 때 이미 근본이 되었던 것이라 순리로는 어찌할 바 없는 것이오. 나무에 정을 두었으니 목신이 되었지만 정을 나무에 주었다는 것은 하늘의 운행으로 볼 때 잘못된 것이 아니오. 다만 그 결과로 내가 목신이 되는 것은 하늘에 다른 뜻이 있기 때문이 아니겠소“ 또, 사람이 죽으면 세상의 모든 연이 끊어진다고 하지만 그것 역시 하늘이 정한 것이오. 일반적으로 죽으면 끊어지는 것이 도리겠지만 죽어도 끊어지지 않고 남아있다면 또한 그것도 하늘의 도리가 아니겠소. 하늘이 행하는 일에 억지로 되는 것이 어디 하나라도 있소이까?"
사자가 탄식하며 말했다.
"안타깝구나. 서문숙, 그대는 결국 하늘의 덫에서 빠져나오지 못하는구려. 그대같이 뛰어난 인물을 하늘이 움켜잡았으니 세상에 큰 일이 한 바탕 벌어지지 않을 도리가 없겠소. 오악(五嶽)의 대제(大帝)들께서 그대를 중히 여겨 구하고자 하나 결코 구하지 못할 테니 세상일은 역시 하늘이 정한대로 될 수밖에 없는 듯하오."
공손랑이 사자에게 물었다.
"사자님! 세상에 어떤 큰일이 벌어진다는 거죠“ 전쟁이라도 일어나는가요?"
사자가 껄껄 웃었다.
"본 사자는 이만 가봐야겠소이다. 더 이상 천기를 누설할 용기가 본 사자에게는 없으니 더는 묻지 마오. 그저 저 한 소리를 들어보기 바라오."
서문숙이 잠시 그의 말을 생각하는 사이에 동악사자는 한줄기 빛으로 변해서 밤하늘로 사라지고 말았다.
공자묘로 들어가는 어떤 유생이 팔자걸음에 맞춰서 읊는 대학(大學)의 한 구절이 귓가에 와서 못처럼 서문숙의 가슴에 박혔다.
-본(本)을 외(外)하고 말(末)을 내(內)하면 민을 다투게 하여 탈(奪)을 시(施)함이니라. 이런 고로 재(財)가 모이면 백성이 흩어지고, 재(財)가 흩어지면 백성이 모이나니라. 또한 이런 고로 말이 패(悖)하여 나가는 자는 또는 패(悖)하여 들고 화(貨)가 패(悖)하여 든 자(者)는 또한 패(悖)하여 나가나니라.
뜻을 풀면 이런 말이 된다.
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