미소가 짙어지고 그녀의 눈빛이 고운 모습을 지을 때, 공손랑은 향기가 되어서 허공 중으로 흩어졌다. 그녀의 쌍검이 떨어지며 부딪쳐 딩! 하는 맑은 소리를 낸다.
공수래는 노래를 끝내고 입을 다물었다.
공손랑이 사라졌어도 공손랑의 헛것들은 여전히 움직이지 않고 그 자리에 서 있었다. 공수래도 공손랑의 헛것들 중 한 명이었다. 불타던 나뭇조각이 타닥이며 티를 날린다. 손등이 뜨거워 티를 떨쳐냈다.
"이천동! 이 정도가 그대의 전부였는가?"
무심한 듯, 아무런 의미도 담지 않은 것 같은 어조로 난릉왕이 이산굉에게 묻는 소리가 들렸다.
이산굉이 굳게 입을 다물고 앞을 쏘아본다. 시인하는 것이 아니다. 그도 무엇인가에 분노하고 있다는 것을 보여주는 모습이다.
말발굽소리가 연기 속에서 딸각거린다. 난릉왕은 서문숙과 함께 산화해버린 용화사칠층탑의 잔해를 말과 함께 이리저리 둘러본다.
난릉왕과 그의 두 시동을 포함하여 열네 사람이 그곳에 있었지만 움직이는 사람은 오직 난릉왕뿐이었다. 이산굉은 상황을 주도할 힘을 잃어버린 것인지 다른 무엇을 준비하는지 침묵을 지키고 있고, 다른 사람들은 난릉왕과 맞서는 것을 꺼린 때문인지 경거망동하지 않았다.
공수래는 난릉왕이 움직일 때 세 번 눈을 마주쳤고 권완은 한 번 마주쳤다. 마주 칠 때마다 공수래는 속으로 아주 켕기는 기분이 되었고, 권완은 섬뜩하면서 두려워져 감히 마주볼 엄두를 내지 못했다.
그들 두 사람은 객점에서 이야기하는 도중에 천지가 깜깜해지자 쇠상자를 챙겨 들고 뛰쳐나갔다가 용화사 쪽에서 불기둥이 치솟는 것을 보고 뭔가 변고가 있음을 짐작하고 함께 궁신탄영을 펼쳐서 달려왔었다.
그때는 이미 용화사가 폐허로 변해버렸으며 다만 몇 사람이 용화탑이 있던 근처를 에워싸고 있었고, 그 가운데서 공손랑이 혼을 빨아들일 듯 아름다운 검무를 추고 있었던 것이다.
'서문영감이 완전히 갔구나!'
공수래는 공손랑의 몸짓을 보자마자 서문숙이 잘못되었음을 직감했다.
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